The Seattle Times kop op Seattle's eerste Earth Day, op 22 april 1970, vooruitziend was. Zo veel, het had geschreven kunnen zijn op de 50e verjaardag van Earth Day dit jaar.

"Vervuiling om de aarde te oververhitten, Zegt Expert", was de kop gestript aan de bovenkant van pagina 1. "Het vrijkomen van toenemende hoeveelheden kooldioxide en thermische vervuiling in de atmosfeer dreigt het wereldwijde weer te veranderen en de Antarctische ijskap te doen smelten, grote gebieden overstromen, ' meldt het verhaal.

Vijftig jaar later, het tempo in de richting van de opwarming dat in het verhaal werd voorspeld door wijlen klimatoloog J. Murray Mitchell gaat ongeremd door.

De organisatoren van het 50-jarig jubileum van Earth Day hadden een wereldwijde herdenking gemarkeerd met bijeenkomsten, marsen, toespraken, concerten en meer. Jarenlang werk in de organisatie - nu geannuleerd door de coronaviruspandemie. Maar de wereldwijde stilstand zelf is een diepgaande verklaring van de kracht van de natuur, en menselijke kwetsbaarheid, niet alleen nu in de pandemie, maar terwijl de planeet op weg is naar een warmere toekomst.

"COVID is een echte waarschuwing dat wanneer Moeder Natuur besluit te handelen, we zijn vrij nietig, " zei Gene Duvernoy, die hielp bij het organiseren van evenementen voor het 50-jarig jubileum van Earth Day Northwest 2020. COVID-19 is de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, die met ingang van vrijdag had beweerd. Vandaag, de mensheid wordt niet alleen geconfronteerd met de noodsituatie van de pandemie van het coronavirus, maar ook met de catastrofe van de opwarming van de aarde. Op de schaal van de geologische tijd, het gaat net zo snel, en al voor sommige soorten en gemeenschappen is het destructiever.

Dennis Hayes, vandaag voorzitter van de Bullitt Foundation, was op 25-jarige leeftijd de nationale directeur van de eerste Earth Day. Hoewel veel van de Earth Day 2020-evenementen nu online zijn, de dag is nog steeds bedoeld om een ​​internationale verbintenis en oproep te markeren om de klimaatverandering serieus te nemen, zei Hayes.

Misschien kunnen sommige van de veranderingen die mensen als gevolg van de pandemie gedwongen zijn door te voeren, wortel schieten, zelfs nadat het virus voorbij is, Hayes zei, meer thuiswerken, om minder te vliegen en te rijden, om thuis meer voedsel te verbouwen en te koken.

Al die veranderingen helpen de uitstoot van fossiele brandstoffen en de klimaatopwarming te verminderen, wat – als het ongecontroleerd doorgaat – uiteindelijk zal leiden tot een nog grotere verstoring en meer leed dan nu al wordt ervaren door de pandemie van het coronavirus.

De fundamentele oorzaak en de dreiging van de opwarming van de aarde werd al lang voor de eerste Dag van de Aarde begrepen.

Terugkijken

De Ierse natuurkundige John Tyndall was in het midden van de 19e eeuw de eerste die de warmtevasthoudende capaciteit van koolstofdioxide en andere gassen in de atmosfeer begreep. De Zweedse wetenschapper Svante Arrhenius heeft in 1906 tot op de decimaal nauwkeurig het verband uitgewerkt tussen de hoeveelheden koolstofdioxide in de atmosfeer en de mate van opwarming. Alexander Graham Bell noemde het broeikaseffect in 1917. En Rachel Carson waarschuwde in haar boek "The Sea Around Us" in 1951:

"Het bewijs dat de top van de wereld warmer wordt, is aan alle kanten te vinden. De recessie van de noordelijke gletsjers gaat in zo'n tempo dat veel kleinere al zijn verdwenen. Als het huidige smelttempo doorgaat, zullen andere volg ze snel."

Door alles, mensen zijn steeds meer fossiele brandstof gaan verbranden, en vandaag, atmosferische koolstofniveaus zijn op recordniveaus. Verminderingen als gevolg van de pandemie zullen slechts tijdelijk blijken te zijn als na deze crisis, mensen keren terug naar dezelfde routine.

Earth Day is een krachtige katalysator geweest voor verandering.

In de 10 jaar na de eerste Dag van de Aarde, de groeiende milieubeweging en politiek activisme die het veroorzaakte, leidden tot de goedkeuring van veel van de fundamentele milieuwetten van het land, Hayes merkt op in een recent opiniestuk in The Seattle Times. Van de Clean Air Act en Clean Water Act tot de Endangered Species Act, Wet bescherming zeezoogdieren, en de eerste nationale brandstofefficiëntienormen voor auto's, een decennium van baanbrekende wetgeving heeft sindsdien de lucht en het water radicaal gezuiverd van de dagen dat de Cuyahoga-rivier in Cleveland in 1969 in brand vloog.

Emissies door de verbranding van fossiele brandstoffen zijn de belangrijkste oorzaak van klimaatopwarming. Nu critici van de voortdurende uitbreiding van de fossiele brandstofindustrie en haar infrastructuur, inclusief projecten dicht bij huis, zoals de controversiële Transmountain Pipeline Expansion die de capaciteit van de pijpleiding bijna zal verdrievoudigen - zie kans.

de pandemie, gecombineerd met andere wereldgebeurtenissen, heeft geleid tot een wereldwijde crash van de vraag naar en de prijs naar olie. Direct, een vat Western Canadian Select ruwe olie uit Alberta, Canada, gaat voor minder dan een emmer Kentucky Fried Chicken. Een stuk minder.

"Er is geen precedent voor dit niveau van ontwrichting, " zei Eric de Place van het Sightline Institute, een non-profit duurzaamheidsdenktank. "We hebben de kans om een ​​dappere nieuwe wereld te betreden.

"De fossiele brandstofindustrie is al tientallen jaren uit de hand aan het lopen... en nu ineens, niet omdat we een reeks verstandige beleidskeuzes hebben gemaakt, maar vanwege dit kleine virus, we zijn achterhaald door de gebeurtenissen en de energie-economie zal fundamenteel worden geherstructureerd.

"Het grotere probleem is niet zozeer wat er dit jaar met de vraag gebeurt, maar wat zijn de effecten op lange termijn?"

Vooruit kijken

Klimaatstrateeg Don Sampson ziet een boodschap in de ramp met het coronavirus die samenvalt met deze halve eeuw Earth Day-jubileum.

"Dit is absoluut een schot voor de boeg van Moeder Natuur, ons vertellen dat het tijd is om wakker te worden, mensen, dit is slechts een voorbode van wat er zal gebeuren, " zei Simson, een traditioneel hoofd van de Walla Walla-stam van de geconfedereerde stammen van het Umatilla-indianenreservaat. Hij leidt het klimaatveranderingsprogramma voor de Affiliated Tribes of Northwest Indians, een non-profitorganisatie die 57 stammen in de Pacific Northwest vertegenwoordigt. "Dit is een tegenvaller, maar het is ook een herinnering. Moeder Natuur praat met ons. We kunnen beter naar haar gaan luisteren."

Het coronavirus is een noodsituatie die de economie over de hele wereld heeft verwoest. Deze bijna totale sluiting van het dagelijks leven en de handel is niemands idee van een werkbare strategie om de klimaatverandering af te zwakken. Maar de strijd tegen het virus biedt nog steeds lessen om verder te gaan, terwijl de wereld uit de huidige crisis komt, die kunnen helpen de oorlog tegen de klimaatcatastrofe te winnen, zei Fawn Sharp, voorzitter van het Nationaal Congres van Amerikaanse Indianen, en voorzitter van de Quinault Indian Nation.

"We kunnen ons realiseren dat het binnen ons vermogen als consument ligt om een ​​directe impact te hebben, een omgeving opruimen, Sharp zei. "Niet alleen kunnen mensen fysiek dat verschil zien in de schonere lucht. Het is een kans om op de herstartknop te drukken, nadenken over wat we individueel en collectief kunnen doen om in de toekomst goede keuzes te maken, zorg ervoor dat we slimmer en wijzer uit deze pandemie komen en gebruik deze waardevolle lessen.

"Dit is een noodsituatie, maar het is ook een ongelooflijke kans om ons pad te veranderen dat ons uiteindelijk naar nog grotere vernietiging zou leiden."

Genade Lambert, 17, is een laatstejaars op de Jackson High School in Mill Creek, die geen idee heeft wat er voor haar gaat gebeuren nu de pandemie haar schooljaar heeft stilgelegd. Maar het is de planeet die, als co-executive director van Washington Youth Climate Strike, waar ze zich meer zorgen over maakt.

"De vraag is, zijn deze veranderingen die we nu maken voor de korte termijn? Zullen mensen op deze manier blijven handelen, vaker thuiswerken, minder auto's gebruiken, alles veel minder gebruiken? We zullen zien, ' zei Lambertus.

"En het is niet alleen de economie die uiteindelijk niets wordt als we niets doen aan de klimaatcrisis. Het wordt nog erger dan dit is."

© 2020 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.