Een koraalrif is een gevarieerde omgeving die een breed voedselweb omvat. Trofische niveaus in een koraalrif beschrijven de voedingspositie van de planten en dieren waaruit dat ecosysteem bestaat. Planten, die in staat zijn om hun eigen energie te creëren, zijn primaire producenten. Herbivoren, wezens die primaire producenten eten, vormen het tweede niveau. Carnivoren bezetten de laatste niveaus.
Primaire producenten

Primaire producenten vormen de basis van het koraalrifecosysteem. Meestal samengesteld uit zee planten, produceert deze groep zijn eigen voedsel en vertrouwt daarom niet op een ander dier of plant om te overleven. De meeste primaire producenten zijn fotosynthetisch, wat betekent dat ze energie uit de zon omzetten voor hun eigen levensonderhoud.

Fytoplankton, koraalalgen en zeewier zijn fotosynthetische primaire producenten die gewoonlijk het koraalrif bewonen. In diepe rifgebieden waar zonlicht ontbreekt, voeren producenten chemosynthese uit om hun eigen voedsel te maken. Deze organismen kunnen anorganische verbindingen, zoals ijzer (ijzer) en waterstofsulfide, omzetten in bruikbare energie. Archaea zijn een voorbeeld; deze eencellige micro-organismen onderhouden zichzelf door een proces van chemische conversie in de donkerste koraalriffen.
Primaire consumenten

Primaire consumenten vertrouwen op primaire producenten voor voedsel. Dit zijn de herbivoren in het ecosysteem. Herbivoor zoöplankton, de meest voorkomende van de primaire consumenten, zijn kleine zee-organismen. Zoöplankton omvat een breed scala aan organismen. Sommige drijven langs het oppervlak van de oceaan, anderen kunnen zwemmen en weer anderen zijn de jongen van grotere dieren.

De bot is een voorbeeld van een vis die het leven begint als zoöplankton. Bot van kinderen kan niet zwemmen, dus ze drijven en voeden zich met plankton. Zodra de bot rijpt tot een vis, vestigt deze zich echter op de oceaanbodem en is niet langer beperkt tot een herbivoor dieet. Andere primaire consumenten zijn gastropoden, zoals zeeslakken, sponzen en zee-egels. Grotere soorten, zoals herbivoor krabben en groene zeeschildpadden zijn primaire consumenten. Plantenetende vissen zoals papegaaivissen, doktersvissen en trekkervissen en vinden hun thuis in het koraalrif.
Secundaire consumenten

Secundaire consumenten eten primaire consumenten. Dit zijn vleesetende dieren die ook worden gegeten door carnivoren. Sommige zeedieren, zoals vlindervissen, papegaaivissen, koraalvissen en koraalbewakingskrabben consumeren koraal en worden vervolgens korallivoren genoemd.

Kreeften en bidsprinkhaankreeften leven op bentische ongewervelde dieren, dit zijn dieren die op de oceaanbodem leven en geen ruggengraat hebben . Voorbeelden van benthische ongewervelde dieren zijn weekdieren, anemonen en verschillende soorten wormen. Secundaire consumenten die vis eten worden piscivoren genoemd. Vis, weekdieren en geleedpotigen zijn voorbeelden van secundaire consumenten die piscivoren zijn.
Tertiaire consumenten

Op de top trofische niveaus liggen de tertiaire consumenten. Tertiaire consumenten worden ook apex-roofdieren genoemd en zijn carnivoren die niet op zichzelf zijn gericht. Snelle en behendige zwemmers en bekwame jagers, toproofdieren zijn haaien, dolfijnen, tonijn en zeehonden. Deze dieren zijn vaak groot van formaat. Als ze worden gejaagd, kiezen roofdieren meestal de jongeren of zieken om uit te kiezen.