science >> Wetenschap > >> Astronomie

Wie was James Webb?

James Webb (uiterst links), met vice-president Hubert Humphrey, President Lyndon B. Johnson, Dr. Hugh L. Dryden en Dr. Homer E. Newell tijdens een briefing over de voortgang van het Amerikaanse ruimteprogramma in 1965. © Central Press/Getty Images

Op het hoogtepunt van de ruimtewedloop, twee superkrachten vochten het uit voor de suprematie onder de sterren. In tegenovergestelde hoeken, de USSR en de Verenigde Staten werkten koortsachtig om hun ruimtevaartuig te perfectioneren en een manier te vinden om mannen op de maan te landen. Er zou er maar één als overwinnaar uit de bus komen. En slechts één van hen werd geleid door een koppige, politiek onderlegde man genaamd James E. Webb, die de kracht van NASA benutte en de organisatie naar (letterlijk) nooit eerder vertoonde hoogten stuwde.

Webb is vooral bekend als de tweede directeur van NASA. Hij hield toezicht op de organisatie van 1961 tot 1968, en wordt algemeen gecrediteerd voor enkele van NASA's meest epische successen, inclusief het Apollo-programma.

Hij werd geboren in oktober 1906 en stierf op 85-jarige leeftijd op 29 maart, 1992. In zijn meer dan acht decennia op aarde, Webb leidde een dynamisch en krachtig leven in zowel bedrijfsentiteiten als overheidsinstanties.

Het begon allemaal voor Webb toen hij begin jaren dertig piloot werd bij het Korps Mariniers. Na zijn periode in actieve dienst, hij behaalde zijn diploma rechten aan de George Washington University.

Hij werkte in de openbare dienst, eerst secretaris voor Rep. Edward W. Pou en vervolgens voor O. Max Gardener. Van 1936 tot 1943, hij werkte bij Sperry Gyroscope Corp., waar hij opklom tot vice-president voordat hij terugkeerde naar de mariniers voor de Tweede Wereldoorlog.

Toen de oorlog voorbij was, hij hernieuwde zijn carrière in de rechten en diende vervolgens als directeur van het Budget Bureau en vervolgens als onderstaatssecretaris. Zijn pad leidde vervolgens naar bedrijven die zich bezighouden met geavanceerde technologieën, zoals Kerr-McGee Oil Industries en McDonnell Aircraft. Vlak voordat hij werd benoemd tot directeur van NASA, hij werkte voor het Oak Ridge Institute of Nuclear Studies.

Webb was duidelijk een goed verbonden en ambitieuze man. Die eigenschappen waren troeven toen hij het roer van NASA overnam tijdens de regering-Kennedy. John F. Kennedy plaatste enorm politiek en persoonlijk kapitaal in het jonge ruimteprogramma, het gebruik van visioenen van ruimteglorie om de verbeeldingskracht en steun van miljoenen Amerikaanse burgers te vangen.

Webb dan, was persoonlijk verantwoordelijk voor het vervullen van JFK's grootste dromen. De instructie van de president aan hem? Zet een man op de maan, en doe het eerder dan iemand anders. voor Webb, het was de uitdaging van je leven.