Een tractor snijdt een brandgang door de vegetatie van de Pantanal, 's werelds grootste tropische wetlands, terwijl brandweerlieden racen om de branden te bedwingen die een van de meest biodiverse regio's op aarde hebben verwoest.

De Braziliaanse Pantanal leed een record 1 684 branden vorige maand, verdrievoudig het aantal vanaf juli 2019, volgens satellietbeelden.

Het was de slechtste maand ooit voor branden in de regio, die aan de zuidelijke rand van het Amazone-regenwoud ligt en zich uitstrekt van Brazilië tot Paraguay en Bolivia.

Brandweerlieden zijn de klok rond bezig om de branden te bedwingen, met de hulp van inwoners van de stad Pocone en omgeving.

"We vechten hier al zo'n 10 dagen tegen. We hebben er al 50 verloren, 000 hectare, " of 125, 000 hectare, vertelde brandweerman Adrison Parques de Aguilar aan AFP.

Tachtig procent van de Pantanal is meestal bedekt met water in het regenseizoen. Maar de regio heeft dit jaar te maken gehad met droogte, waardoor grote delen van de vegetatie het risico lopen in vlammen op te gaan.

De branden worden soms aangestoken door boeren die land vrijmaken om vee te laten grazen, hoewel president Jair Bolsonaro, onder druk om de Amazone en de Pantanal te beschermen, in juli een verbod van vier maanden op landbouwbranden afgekondigd.

Tientallen rookkolommen stijgen op langs de Transpantaneira, een snelweg die de boerderijen en toeristische bestemmingen in de regio met elkaar verbindt.

"De flora en fauna worden verwoest. Dit veroorzaakt onherstelbare milieuschade, ' zei Aguilar.

De brandweerlieden trekken in één rij door de wetlands, restbranden blussen en zoeken naar anderen die ondergronds branden.

De laatste in de rij draagt ​​een geweer om jaguars af te weren.

De regio is ook de thuisbasis van gele anaconda's, jabiru-ooievaars, gigantische otters, toekans, ara's en honderden andere soorten.

menselijke bewoners, In de tussentijd, maken zich zorgen over de impact die de rook op hun gezondheid zal hebben.

Het probleem is des te urgenter door de coronapandemie, die in Brazilië meer infecties en sterfgevallen heeft veroorzaakt dan enig ander land behalve de Verenigde Staten.

De rook verhoogt alleen het risico op ademhalingsproblemen in een regio die al door het virus wordt getroffen.

"Het is het droge weer dat dit alles veroorzaakt. We hebben al maanden geen regen gehad, " zei rancher Antonio Santana Correia Marques.

"De Pantanal heeft regen nodig."

© 2020 AFP