Om het risico op brand te verminderen, veel alledaagse producten - van bouwmaterialen tot meubels tot kleding - bevatten vlamvertragers. In recente jaren, sommige van deze verbindingen bleken schadelijke effecten op het milieu te hebben, waardoor ze worden vervangen door milieuvriendelijkere alternatieven. Echter, een nieuwe studie in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie , geeft aan dat warmte of ultraviolet licht een "veilige" vlamvertrager kan afbreken in potentieel schadelijke verbindingen.

Sommige gebromeerde vlamvertragers, zoals hexabroomcyclododecaan (HBCD), aanhouden en bioaccumuleren in het milieu, mogelijk toxische effecten hebben op organismen. Als resultaat, sommige internationale regelgevende instanties hebben HBCD verboden, die vaak wordt gebruikt in polystyreenschuimisolatie. Een vervanging voor HBCD, polymere vlamvertrager (polyFR) is een groot polymeer dat veel minder snel cellen binnendringt of zich ophoopt in de voedselketen. Hoewel polyFR als een milieuvriendelijkere vlamvertrager wordt beschouwd, het langetermijngedrag van de chemische stof is onbekend. Dus Christoph Koch, Bernd Sures en collega's onderzochten of warmte of ultraviolet licht - dat kan optreden tijdens het gebruik van het product als isolatie op een hete zolder of na verwijdering op een open stortplaats - polyFR kan afbreken in kleinere, mogelijk schadelijkere stoffen.

Om verschillende omgevingscondities te simuleren die polyFR tijdens zijn levensduur kan tegenkomen, de onderzoekers stelden het vlamvertragende poeder bloot aan hitte (140 F) of ultraviolet licht en analyseerden de monsters met massaspectrometrie. Toen de onderzoekers polyFR 3 uur bestraalden met ultraviolet licht, ze ontdekten 75 verschillende afbraakproducten, waaronder acht die broom bevatten. In tegenstelling tot, warmtebehandeling gedurende 36 weken leverde slechts zeven afbraakproducten op, waarvan er één broom bevatte. Omdat sommige van de gedetecteerde verbindingen klein en gebromeerd waren, ze kunnen schadelijk zijn, zeggen de onderzoekers. Het team merkt op dat polyFR anders kan worden afgebroken wanneer het wordt verwerkt met polystyreen in schuimisolatie.