Onderzoekers van de Universiteit van Adelaide hebben bewijs gevonden van klimaatverandering die samenviel met de eerste golf van Europese vestiging in Australië, die in feite een dubbele klap van drogen en landopruiming naar het land leverde.

Het onderzoek, gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , suggereert dat Oost-Australië, inclusief Melbourne, Sydney en Brisbane, was na 1890 veel droger dan de periode van de Kleine IJstijd die eraan voorafging.

"We ontdekten dat de Kleine IJstijd, die duurde van ongeveer 1500-1850, was veel natter dan perioden ervoor of erna, " zegt hoofdonderzoeker Associate Professor John Tibby, van de afdeling Geografie van de Universiteit van Adelaide, Milieu en Bevolking.

"Deze langdurige periode van nattigheid heeft waarschijnlijk een fundamentele impact gehad op de manier waarop inheemse mensen het landschap bezetten en gebruiken, de aard van ecosystemen waarmee vroege Europese kolonisten werden geconfronteerd, en vooral, de aard en omvang van de impact van de Europese bezetting, " hij zegt.

"Het onderzoek bevestigt wat is opgemerkt uit vroege koloniale schilderijen - dat meren in het westen van Victoria zijn opgedroogd sinds de tijd van vestiging. We weten nu dat dit opdrogen plaatsvond in een groot deel van het zuidoosten van Australië.

"Nu de klimaten in Oost-Australië tijdens de kolonisatie droger worden, het verhoogt de mogelijkheid dat sommige milieuveranderingen die voorheen werden toegeschreven aan Europese effecten, verband hielden met natuurlijke klimaatverandering, ", zegt universitair hoofddocent Tibby.

Het onderzoek, die bewijsmateriaal onderzocht dat was verzameld uit meersedimenten, suggereert ook een alternatieve verklaring voor het mislukken van enkele vroege Europese nederzettingen.

Nederzettingen zoals Farina in de Flinders Ranges in Zuid-Australië worden verondersteld te zijn mislukt omdat kolonisten geen volledig begrip hebben van klimaatvariabiliteit. Hoewel dat waar kan zijn, het drogen van het klimaat zou een betere verklaring kunnen bieden, ", zegt universitair hoofddocent Tibby.

"Het onderzoek draagt ​​bij aan een beter begrip van de geschiedenis van Australië, en zou kunnen helpen bij het vaststellen van verbeterde milieunormen voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen, vooral bij het nadenken over het herstellen van landschappen, " hij zegt.