Met de zomer in aantocht, "zee en zon" roept misschien beelden op van een strandtrip. Maar voor wetenschappers de interacties van de twee hebben grote gevolgen voor het klimaat en voor de vorming van kleine druppeltjes, of spuitbussen, die tot wolken leiden. In ACS Centrale Wetenschap , onderzoekers tonen aan dat zonlicht ervoor kan zorgen dat bepaalde moleculen aan het oppervlak van de oceaan andere activeren, wat resulteert in grotere moleculen die de atmosfeer kunnen beïnvloeden.

Bepaalde organische moleculen worden geactiveerd en reageren wanneer ze zonlicht absorberen. Ze gaan vaak door een reactief tussenproduct dat een "radicale, " die een kettingreactie in gang zet die leidt tot de vorming van complexere chemicaliën. Deze "radicale initiator"-route is belangrijk om te begrijpen welke moleculen aan het zeeoppervlak in de atmosfeer terechtkomen, waar ze wolken zaaien. Welke moleculen op aerosolen in de atmosfeer worden aangetroffen, bepalen of ze zonlicht absorberen of weerkaatsen, invloed op de temperatuur van de planeet. Tot nu, wetenschappers hadden veel van hun aandacht gericht op de hydroxylradicaal, die zeer efficiënt in de atmosfeer reageert. Rebecca Rap, Veronica Vaida en collega's van de Universiteit van Colorado stellen voor dat een klasse van verbindingen genaamd α -ketozuren kunnen foto-geactiveerd worden door zonlicht en reacties veroorzaken met moleculen die zelf geen zonlicht absorberen.

De onderzoekers bestudeerden twee verschillende α -ketozuren en toonden aan dat licht ervoor zorgde dat het zuur reageerde met verschillende vetzuren en alcoholen. Deze klassen van moleculen worden vaak gevonden nabij het oppervlak van de oceaan, en ze zijn alomtegenwoordig in de biologie. De auteurs leggen uit dat deze door zonlicht geïnitieerde chemie de samenstelling van het zeeoppervlak zou kunnen veranderen. De nieuwe, grotere gevormde moleculen kunnen bijdragen aan aerosolen, hun eigenschappen veranderen en leiden tot interessante en voorheen onvoorziene gevolgen voor de menselijke gezondheid, zichtbaarheid en klimaat.