"Aanpassing" is een term die wordt gebruikt om de kenmerken te beschrijven die een dier ontwikkelt om zijn overleving te garanderen. Ze zijn opgesplitst in twee typen: "gedragsmatig" gericht op acties, en "structureel" gericht op de lichamelijke veranderingen. Vlinders zijn een bijzonder sterk voorbeeld van dit tweede type, waarbij hun aanpassingen alles in zich opnemen, van hoe ze zich camoufleren tot hun vermogen om te vliegen.

Camouflage

Primaire structurele aanpassing van vlinders zit in hun vleugels en hoe ze ze gebruiken om zichzelf te verbergen. De vleugels van vele soorten zijn geëvolueerd om hun omgeving na te bootsen, met de groene haarstrook als bijzonder goed voorbeeld. Deze vlinders hebben vleugels die gekleurd en gevormd zijn om precies op de bladeren te lijken waar de vlinder op te vinden is, wat betekent dat het veel moeilijker is voor roofdieren om te lokaliseren.

Vermomming en uitvluchten

Veel vlinders hebben ontwikkelde "oogvlekken" op hun vleugels. Wanneer hun vleugels openvliegen, geven deze plekken de vlinder het uiterlijk van een veel groter wezen, waardoor potentiële roofdieren bang worden gemaakt. Op dezelfde manier bootst de viceroy-vlinder opzettelijk het uiterlijk na van de monarchvlinder, die is geëvolueerd om giftig te zijn om te eten. Als gevolg hiervan worden roofdieren afgeraden om op beide soorten te jagen.

Koesteren

Vlinders zijn koudbloedige wezens, wat betekent dat ze hun vleugels moeten opwarmen voordat ze opstijgen. Hier zijn ze het kwetsbaarst voor roofdieren, maar het is een essentieel onderdeel van de voortgang van de vlinder. De vlinder kan eenvoudig zijn vleugels opvouwen als het te warm wordt.

Lichtgevoel

Elke vierde generatie monarchvlinders migreert 2.000 mijl, reizend van zo ver noordelijk als Canada naar overwinterende plekken in Mexico . Wetenschappers zoals Carol L. Boggs et al. beschrijf hoe de monarchen hun antennes gebruiken om het basisniveau van het licht om hen heen te detecteren. Hierdoor kunnen ze de tijd van de dag bepalen, afhankelijk van hoeveel licht ze kunnen zien, en dit zorgt ervoor dat ze op hun doel kunnen blijven.