Yogesh Kumar piept na een levensreddende operatie om een ​​zieke long te verwijderen, maar zijn artsen vragen zich af hoe lang hij het buiten het ziekenhuis volhoudt om de smerigste lucht ter wereld in te ademen.

Smog wordt verantwoordelijk gehouden voor de dood van meer dan een miljoen Indiërs per jaar en Delhi - dat maandag een noodvervuilingsniveau had dat meer dan 35 keer de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie was - heeft de slechtste lucht van alle wereldhoofdsteden.

Elke november, ziekenhuisafdelingen vullen zich met hijgende patiënten terwijl de veelbetekenende dikke grijze waas die maandag trof de stad met 20 miljoen inwoners omhult.

"De lucht van Delhi is als een doodvonnis voor hem, " zei Srinivas K. Gopinath, een thoraxchirurg in het Sir Ganga Ram-ziekenhuis in de Indiase hoofdstad waar de 29-jarige Kumar werd behandeld.

Gopinath vreest voor zijn patiënt, die tuberculose overleefde maar nu overgeleverd is aan een andere onzichtbare moordenaar.

Omdat koelere lucht verontreinigende stoffen dicht bij de grond vasthoudt, Delhi's niveaus van PM2.5 - deeltjes zo klein dat ze de longen en de bloedbaan kunnen binnendringen - stijgen gevaarlijk.

Een van de slechtste tijden is rond het hindoeïstische Diwali-festival, terwijl rook van miljoenen crackers die door feestelijke feestvierders worden veroorzaakt, zich vermengt met auto-uitlaatgassen, fabrieksuitstoot, bouwstof en rook van gewasbranden in nabijgelegen staten.

Vervuilingsmetingen kunnen zo hoog worden dat ze niet worden geregistreerd op wetenschappelijke instrumenten.

In de buitenwijk Anand Vihar, het PM2.5-niveau schoot maandag omhoog naar 908. De WHO stelt 25 vast als het aanbevolen gemiddelde veilige niveau.

Kumar zal woensdag rond de tijd van het festival uit het ziekenhuis worden ontslagen.

"Binnen (het ziekenhuis) wordt de luchtkwaliteit op peil gehouden, maar zodra hij uitstapt, zal de slechte lucht hem gaan beïnvloeden, " vertelde Gopinath aan AFP.

"Zijn weerstand is zwak. Hij heeft maar één long die nu echt kostbaar is. Stel je voor dat je met maar één long te maken krijgt met zo'n slechte lucht."

'Zwarte longen'

Maar Kumar is verre van alleen.

Kinderen, ouderen en mensen met luchtwegaandoeningen zoals astma lijden het meest onder de smog van Delhi, die blijft hangen tot eind februari.

Blootstelling aan giftige lucht doodt jaarlijks honderdduizenden kinderen, zei de WHO in een rapport van oktober.

Kinderen ademen sneller dan volwassenen, twee keer zoveel vervuilde lucht in hun kleine lichaam opnemen.

Het heeft verwoestende gevolgen voor kinderen in Delhi, zeggen dokters.

"Een kind dat in Delhi is geboren, neemt slokken slechte lucht in, wat overeenkomt met het roken van 20 tot 25 sigaretten op de eerste dag van zijn leven. " zei Arvind Kumar, een prominente Delhi longchirurg.

Jarenlang heeft de chirurg onvermoeibaar campagne gevoerd om het bewustzijn over de gevaren van luchtvervuiling te vergroten, die de WHO vorige maand vergeleek met de tabaksepidemie.

Op ziekenhuisterrein bestelde Arvind Kumar dit weekend de installatie van gigantische, kunstlongen uitgerust met filters om de schadelijke effecten van smog aan te tonen.

Veel van de patiënten die hij ziet, hebben al fysieke littekens van het inademen van een leven lang Delhi-lucht.

"Dit zijn niet-rokers, maar zelfs zij hebben zwarte longen, ', zei hij tegen AFP.

"Zelfs tieners hebben zwarte vlekken op hun longen. Dit is beangstigend."

Ondanks dat Delhi's smog elke winter weer opduikt, officiële inspanningen om het te bestrijden zijn vruchteloos geweest.

Noodmaatregelen zoals bouwverbod, het verminderen van het verkeer en het verbieden van het gebruik van dieselgeneratoren hebben weinig effect gehad.

Meer langetermijnoplossingen blijven ongrijpbaar. Overheidsregeringen hebben geweigerd mee te werken aan de grondoorzaken van de crisis, zoals boeren die vuur gebruiken om hun land aan de rand van Delhi te ontruimen.

Chirurg Kumar zei dat de vervuiling bij de bron moet worden aangepakt.

"Al het andere is gewoon oogspoeling, " hij zei.

© 2018 AFP