Al bijna 30 jaar, De in Londen woonachtige reptielenliefhebber en muzikant Steve Ludwin heeft slangengif geïnjecteerd - een praktijk die hem bijna heeft gedood.

Het kan nu helpen om duizenden levens te redden, terwijl onderzoekers op zoek zijn naar een nieuw tegengif op basis van de reactie van zijn lichaam op de giftige vloeistoffen.

"Het klinkt heel gek wat ik doe, maar het blijkt dat het potentieel veel gezondheidsvoordelen heeft, "Ludwin, vertelde de getatoeëerde 51-jarige aan AFP in de woonkamer van zijn huis in de Britse hoofdstad.

Ludwin demonstreerde zijn decennia-oude gewoonte door de kop van een groene paus-adder - Trimeresurus popeiorum - stevig vast te houden en een paar druppels van zijn gif te extraheren.

Minuten later, hij heeft de vloeistof met een injectiespuit in zijn arm gespoten.

In de loop der jaren heeft Ludwin het gif geïnjecteerd van enkele van 's werelds gevaarlijkste slangen, inclusief de zwarte mamba en cobra's.

Hij beweerde dat het zijn immuunsysteem zo sterk heeft versterkt dat hij al 15 jaar niet meer verkouden is geweest.

Maar het is niet allemaal positief geweest.

"Ik heb nogal wat ongelukken gehad", Ludwin zei, herinnerend dat hij ooit drie dagen op de intensive care van een Londens ziekenhuis belandde na een overdosis.

"Het is heel erg gevaarlijk om te doen, Ik moedig mensen niet aan om het te doen".

"Het gevoel van het injecteren van slangengif is helemaal niet prettig... het is niet zoals een Jim Morrison-trip. Je struikelt niet - het is extreme pijn", zei Ludwin, die een slangenhanger draagt.

Het unieke gedrag van Ludwin is het onderwerp van een korte film tijdens een nieuwe tentoonstelling over de opening van gif in het Londense Natural History Museum op vrijdag.

Zijn gewoonte heeft de afgelopen jaren een nieuwe betekenis gekregen nadat een team van onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen een antigif begon te produceren met behulp van zijn antilichamen.

"Als hij gif injecteert, zijn immuunsysteem reageert, "Brian Lohse, een professor aan de faculteit gezondheids- en medische wetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen, zei in een telefonisch interview.

"Wat we verwachten is om kopieën van zijn antilichamen te vinden, isoleer ze, test ze, en uiteindelijk een productie van hen opzetten."

Vier fulltime onderzoekers, die in 2013 begon te werken verwacht het project binnen een jaar af te ronden.

Goedkoper tegengif

Indien succesvol, het zou het eerste door mensen afgeleide antigif zijn dat gemaakt is van een donor die zichzelf heeft geïnjecteerd met verschillende slangengif.

Tot nu toe zijn antidota gebruikt door antilichamen van dieren te verzamelen, meestal paarden, die vergif hebben gekregen.

"De van dieren afkomstige antilichamen van tegenwoordig zijn vrij duur in ziekenhuisomgevingen, " zei Lohse, de gemiddelde prijs voor een behandeling is doorgaans £ 1, 500-£2, 300 ($2, 000-$3, 000, €1700-€2600), maar kan £11 overschrijden, 700 in extreme gevallen.

"Onze anti-gifstoffen zijn bedoeld om honderd dollar te kosten en we hopen het vrij beschikbaar te maken in landen waar elke dag mensen worden gebeten en elke dag mensen sterven. " hij voegde toe.

Lohse zei dat hij hoopt het nieuwe antigif gratis te verspreiden met de steun van regeringen of non-profitorganisaties.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, slangenbeten zijn een "verwaarloosd" probleem voor de volksgezondheid.

Het schat dat jaarlijks ongeveer 5,4 miljoen mensen wereldwijd door slangen worden gebeten, en tussen 81, 000 en 138, 000 sterven.

Hoewel Lohse de onmisbare rol die Ludwin in de onderneming heeft gespeeld op prijs stelt, hij heeft bedenkingen bij zijn gewoonte.

"Wetenschap, en misschien toekomstige slachtoffers van slangenbeten, kunnen hun dankbaarheid uiten voor Steve's inspanningen, maar aan de andere kant is het erg gevaarlijk om aan zelfimmunisatie te doen, " hij zei.

"Steve is verschillende keren in ernstig gevaar geweest, daarom zou ik iedereen sterk afraden om te doen wat Steve heeft gedaan."

© 2017 AFP