De dodelijke opstand in het Capitool van de Verenigde Staten in januari legde de kracht van sociale media bloot om het gedrag in de echte wereld te beïnvloeden en aan te zetten tot geweld. Maar veel jongeren die meer tijd op sociale media doorbrengen dan alle andere leeftijdsgroepen, weet dit al jaren.

"Op sociale media als je ruzie maakt, iets zo klein kan zo snel in iets zo groots veranderen, " zei Justine, een 17-jarige die in Hartford woont, Connecticut, tijdens een van mijn onderzoeksfocusgroepen. (De namen van de deelnemers zijn in dit artikel gewijzigd om hun identiteit te beschermen.)

De laatste drie jaar, Ik heb onderzocht hoe en waarom social media offline geweld triggert en versnelt. In mijn onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met het in Hartford gevestigde vredesinitiatief COMPASS Youth Collaborative, we hebben in 2018 tientallen jongeren van 12-19 jaar geïnterviewd. Hun reacties maakten duidelijk dat sociale media geen neutraal communicatieplatform zijn.

Met andere woorden, sociale media weerspiegelen niet alleen conflicten die op scholen en op straat plaatsvinden, het intensiveert en veroorzaakt nieuwe conflicten. En voor jongeren die in arme stadswijken wonen, waar vuurwapens gemakkelijk verkrijgbaar zijn, deze dynamiek kan dodelijk zijn.

Internet bonzen

Het kan resulteren in een fenomeen dat onderzoekers van Columbia University 'internetbanging' hebben bedacht. Anders dan cyberpesten, internet bonzen omvat beschimpingen, disses en ruzies op sociale media tussen mensen in rivaliserende bemanningen, kliekjes of bendes. Deze uitwisselingen kunnen opmerkingen, afbeeldingen en video's die tot fysieke gevechten leiden, schietpartijen en, in de ergste gevallen, dood.

Geschat wordt dat de gemiddelde Amerikaanse tiener meer dan zeven uur per dag schermmedia gebruikt, waarbij de gemiddelde tiener dagelijks drie verschillende vormen van sociale media gebruikt. Films zoals "The Social Dilemma" onderstrepen dat sociale-mediabedrijven door hun ontwerp verslavende platforms creëren, met functies zoals onbeperkt scrollen en pushmeldingen om gebruikers eindeloos betrokken te houden.

Volgens de jongeren die we interviewden, vier sociale media-functies in het bijzonder escaleren conflicten:opmerkingen, live streaming, delen en taggen van foto's/video's.

Reacties en livestreams

De functie die het vaakst wordt gebruikt bij conflicten op sociale media, volgens ons onderzoek met adolescenten, waren opmerkingen. Bij ongeveer 80% van de incidenten die ze beschreven, ging het om opmerkingen, waarmee gebruikers van sociale media publiekelijk kunnen reageren op inhoud die door anderen is geplaatst.

Taylor, 17, beschreef hoe opmerkingen mensen buiten haar vriendengroep in staat stellen om online conflicten te "hype-uppen":"Op Facebook als ik ruzie heb, het zouden vooral de buitenstaanders zijn die ons zullen bedriegen ... 'Omdat het argument had kunnen worden gedaan, maar je hebt buitenstaanders als, 'Oh, ze gaat je in elkaar slaan.'"

In de tussentijd, livestreaming kan snel een groot publiek aantrekken om conflicten in realtime te bekijken. Bijna een kwart van de deelnemers aan de focusgroep betrok Facebook Live, bijvoorbeeld, als een functie die conflicten escaleert.

Brianna, 17, deelde een voorbeeld waarin haar neef een ander meisje vertelde om naar haar huis te komen om te vechten op Facebook Live. "Maar let op, als je er 5 hebt, 000 vrienden op Facebook, de helft van hen kijkt... En de meesten van hen wonen waarschijnlijk in het gebied waar je woont. Je hebt een paar mensen die zullen zijn als, 'Oh, vecht niet.' Maar in de meerderheid, iedereen zou zijn, 'Oh, Ja, gevecht.'"

Ze beschreef verder hoe drie Facebook-'vrienden' die naar de livestream keken, met camera's in auto's voor het huis stopten. klaar om op te nemen en vervolgens een gevecht te posten.

Strategieën om geweld te stoppen

Adolescenten hebben de neiging zichzelf te definiëren via groepen van leeftijdsgenoten en zijn sterk afgestemd op het minachten van hun reputatie. Dit maakt het moeilijk om conflicten op sociale media vreedzaam op te lossen. Maar de jongeren met wie we spraken zijn zich zeer bewust van hoe sociale media de aard en intensiteit van conflicten bepalen.

Een belangrijke bevinding van ons werk is dat jongeren geweld als gevolg van sociale media vaak proberen te vermijden. Degenen in onze studie bespraken vier benaderingen om dit te doen:vermijding, de-escalatie, hulp zoeken en tussenkomst van omstanders.

Vermijden houdt in dat je zelfbeheersing uitoefent om conflicten in de eerste plaats te vermijden. Zoals de 17-jarige Diamond uitlegde, "Als ik aan het scrollen ben en ik zie iets en ik heb het gevoel dat ik commentaar moet geven, Ik ga [om] commentaar te geven en ik zal zeggen, 'Vertraging, wacht, Nee.' En ik begin het gewoon te verwijderen en zeg tegen mezelf ... 'Nee, bemoei je met mijn zaken.'"

Het zoeken naar steun houdt in dat je je wendt tot leeftijdsgenoten, familie of leraren om hulp. "Als ik conflicten zie, Ik maak er een screenshot van en stuur het naar mijn vrienden in onze groepschat en lach erom, " zei Brianna, 16. Maar er is een risico in deze strategie, Brianna merkte op:"Je zou iets kunnen screenshot op Snapchat, en het zal de persoon vertellen dat je er een screenshot van maakt en ze zullen zeggen, 'Waarom maak je screenshots van mijn spullen?'"

De de-escalatiestrategie omvat pogingen van betrokkenen om een ​​social media-conflict te vertragen terwijl het zich voordoet. Echter, deelnemers konden geen voorbeeld noemen van het werken van deze strategie, gezien de intense druk die ze ondervinden van reacties op sociale media om iemands reputatie te beschermen.

Ze benadrukten dat de interventiestrategie van omstanders offline het meest effectief was. weg van de aanwezigheid van een online publiek. Een vriend kan offline een gesprek beginnen met een betrokken vriend om te helpen bij het bedenken van een strategie om toekomstig geweld te voorkomen. Online ingrijpen is vaak riskant, volgens deelnemers omdat de interveniënt een nieuw doelwit kan worden, waardoor het conflict uiteindelijk nog groter wordt.

Groepsdruk gaat viraal

Jongeren zijn zich er maar al te goed van bewust dat het aantal reacties op een bericht, of hoeveel mensen naar een livestream kijken, kan het extreem moeilijk maken om uit een conflict te komen als het eenmaal is begonnen.

Jasmijn, een 15-jarige, gedeeld, "Op Facebook, er zijn zoveel reacties, zoveel aandelen en ik heb het gevoel dat de andere persoon het gevoel zou hebben dat ze een eikel zouden zijn als ze niet zouden stappen, dus ze stappen, ook al zijn ze waarschijnlijk, diep vanbinnen, wil echt niet stappen."

Er is een groeiende consensus bij beide grote Amerikaanse politieke partijen dat de grote technologiebedrijven achter apps voor sociale media strenger moeten worden gereguleerd. Veel van de bezorgdheid was gericht op de gevaren van ongereguleerde vrijheid van meningsuiting.

Maar vanuit het gezichtspunt van de adolescenten die we spraken in Hartford, conflict dat zich op sociale media voordoet, vormt ook een bedreiging voor de volksgezondheid. Ze beschreven meerdere ervaringen van online gaan zonder de intentie om te vechten, en verzeild raken in een online conflict dat eindigde in wapengeweld. Veel jongeren improviseren strategieën om conflicten op sociale media te vermijden. ik geloof ouders, leraren, beleidsmakers en social media engineers zouden goed moeten luisteren naar wat ze zeggen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.