Sediment kan een miljoen jaar of langer nodig hebben om van de bergen van de Great Dividing Range naar de monding van de Murray River te reizen, nieuw onderzoek heeft gevonden.

De studie, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Wollongong (UOW), ontdekte dat sedimenten in het Murray-Darling Basin in Australië typisch meerdere perioden van opslag ervaren tijdens hun reis, met cumulatieve verblijftijden van meer dan een miljoen jaar in de stroomafwaartse uitlopers van de rivieren Murray en Darling.

De hoeveelheid tijd die sediment nodig heeft om van bron tot zinken te gaan, en de frequente stops onderweg, beperkt zijn vermogen om informatie over het klimaat en de geologie van het brongebied te onthullen.

Rivieren fungeren als sedimenttransportbanden, bodem vruchtbaar houden, en het leveren van meer dan 40 miljard ton deeltjesvormig en opgelost sediment per jaar aan de wereldwijde oceaan.

De primaire bron van het sediment zijn bergen, waar de voortdurende wisselwerking tussen tektonische krachten, klimaat, en oppervlakteprocessen, zoals chemische en fysische erosie, breken gesteente af, omzetten in vuil en aarde.

Veranderingen in het klimaat of tektonische forcering leiden tot veranderingen in de sedimentstroom, en de reactie van het landschap op deze omgevingsfactoren wordt permanent vastgelegd door mineralogische, textuur, of geochemische proxy's.

Dus, elk sedimentpakket bevat informatie over de geologie, geomorfologie, en het klimaat van de bijdragende hooggelegen gebieden, informatie die het verhaal van de geschiedenis van de aarde opbouwt.

Echter, grote riviersystemen zijn complex en hun interne dynamiek kan omgevingssignalen die door sedimenten worden gedragen bufferen en vervormen.

In de nieuwe studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , onderzoekers berekenden de transittijden van sedimenten in het grootste riviersysteem van Australië, het Murray-Darling Basin door stroomafwaartse veranderingen te meten in de verhoudingen van kosmogene radionucliden - zeldzame isotopen geproduceerd door kosmische stralingsbombardementen van oppervlaktegesteenten - in modern riviersediment.

Hoofdauteur Dr. Reka Fulop, van UOW's School of Earth, Atmosferische en Life Sciences, zei dat de resultaten aantoonden dat omgevingssignalen van de sedimenten niet alleen worden vervormd, maar kan zelfs volledig worden gewist.

"De boodschap van ons onderzoek is tweeledig:enerzijds heeft sediment een zeer lange transportduur, en aan de andere kant gebeurt reizen in veel kortere afleveringen, ' zei dokter Fulop.

"Bij elke stop op deze zeer lange reis, er is een mogelijkheid om de 'boodschap' (omgevingssignaal) die elk pakket sediment met zich meebrengt, te wijzigen of te wissen."

Het Murray-Darling-bekken heeft een subtropisch klimaat met een duidelijke breedtegradiënt van contrasterende klimatologische instellingen. In het noordelijke deel, het Darling-bekken heeft een zwakke dominantie van regenval in de zomer, overwegende dat in het zuidelijke deel, het Murray-deelstroomgebied wordt sterker beïnvloed door winterneerslag in verband met westelijke wind op het zuidelijk halfrond.

Als gevolg hiervan, studies hebben getracht de sedimentaire archieven van Murray-Darling Basin te gebruiken als proxies van de variabiliteit van het hydroklimaat in het verleden door geochemische vingerafdruktechnieken toe te passen om onderscheid te maken tussen sedimentbronnen van Darling en Murray.

De inherente aanname achter deze studies is dat sediment snel van bron naar zink zal gaan en dat elke variabiliteit in de herkomst van het sediment rechtstreeks verband houdt met veranderingen in afvoer- en/of sedimentproductiesnelheden.

"Onze studie suggereert dat de transmissie van omgevingssignalen uit de brongebieden van Murray en Darling mogelijk niet synchroon loopt - vanwege zowel de lange cumulatieve verblijftijden als de meerdere afleveringen van begraven en opnieuw blootstellen - waardoor interpretaties van het brongebied uitgesloten zijn. paleoklimaat van dit sediment, ' zei dokter Fulop.

De miljoenenjarige transittijden en de herbewerking van oud sediment die zijn waargenomen in het Murray Darling Basin, zijn waarschijnlijk een karakteristiek kenmerk van vergelijkbare riviersystemen wereldwijd. Dit kan de hoeveelheid mogelijke interpretatie van de sedimentafzettingen van tektonisch inactieve continenten zoals Afrika en Australië beperken.