Ontzilting is een proces waarbij zout en brak water uit de oceaan wordt getrokken en door een ontziltings- en zuiveringssysteem wordt gevoerd om te resulteren in schoon, drinkbaar water. Ontzoutingstechnologie wordt geprezen als een positief antwoord op wereldwijde watertekorten, en wordt ontwikkeld en aangemoedigd in gebieden die dicht bij de oceanen liggen maar waar zoetwatervoorraden ontbreken. Ontzilting is echter geen fail-safe proces en heeft veel gevolgen voor het milieu met zich mee. De nadelen van ontzilting zorgen ervoor dat veel mensen twee keer nadenken voordat ze ontziltingsprojecten starten.

Afvalverwijdering

Zoals bij elk proces, heeft ontzilting bijproducten waarvoor gezorgd moet worden. Het proces van ontzilting vereist voorbehandeling en reinigingschemicaliën, die vóór het ontzouten aan het water worden toegevoegd om de behandeling efficiënter en succesvoller te maken. Deze chemicaliën zijn chloor, zoutzuur en waterstofperoxide en ze kunnen slechts een beperkte tijd worden gebruikt. Zodra ze hun vermogen om het water schoon te maken hebben verloren, worden deze chemicaliën gedumpt, wat een grote zorg voor het milieu wordt. Deze chemicaliën vinden vaak hun weg terug in de oceaan, waar ze het leven van planten en dieren vergiftigen.

Productie van pekelwater

Pekel is het bijproduct van ontzilting. Terwijl het gezuiverde water wordt verwerkt en in gebruik wordt genomen, moet het water dat overblijft, dat een superverzadiging van zout heeft, worden weggegooid. De meeste ontziltingsinstallaties pompen deze pekel terug in de oceaan, wat een ander milieuprobleem oplevert. Oceaansoorten zijn niet uitgerust om zich aan te passen aan de onmiddellijke verandering in zoutgehalte veroorzaakt door het vrijkomen van pekel in het gebied. Het superverzadigde zoutwater verlaagt ook de zuurstofniveaus in het water, waardoor dieren en planten stikken.

Oceaanpopulaties

De organismen die het meest worden aangetast door pekel en chemische afscheiding van ontziltingsinstallaties zijn plankton en fytoplankton, die de basis vormen van alle zeeleven door de basis van de voedselketen te vormen. Ontzoutingsinstallaties hebben daarom het vermogen om de populatie van dieren in de oceaan negatief te beïnvloeden. Deze effecten worden verder ontwikkeld door de nadelen die worden veroorzaakt door ontzilting "impingement" en "meesleuren". Terwijl ze oceaanwater opzuigen voor ontzilting, vangen en doden de planten dieren, planten en eieren, waarvan vele behoren tot bedreigde diersoorten.

Gezondheidsproblemen

Ontzilting is geen volmaakte technologie en ontzout water kan ook schadelijk zijn voor de gezondheid van de mens. Bijproducten van de chemicaliën die bij de ontzilting worden gebruikt, kunnen in het "zuivere" water doordringen en de mensen die het drinken ervan in gevaar brengen. Ontzilt water kan ook zuur zijn voor zowel pijpen als spijsverteringssystemen.

Energieverbruik

In een tijd waarin energie steeds kostbaarder wordt, hebben ontziltingsinstallaties het nadeel dat ze grote hoeveelheden energie nodig hebben. Andere technologieën voor waterbehandeling zijn energiezuiniger.