Totdat hernieuwbare energiebronnen zoals wind of zon betrouwbaarder en goedkoper worden, mensen wereldwijd blijven afhankelijk van fossiele brandstoffen voor transport en energie. Dit betekent dat als mensen de uitstoot van broeikasgassen willen verminderen, er moeten betere manieren zijn om de effecten van de winning en verbranding van olie en gas te verminderen.

Nutsvoorzieningen, Adam Brandt, assistent-professor energiebronnen engineering aan de School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen aan Stanford, en zijn collega's hebben een eerste wereldwijde analyse uitgevoerd waarin emissies die verband houden met olieproductietechnieken vergeleken worden - een stap in de richting van het ontwikkelen van beleid dat deze emissies zou kunnen verminderen. Ze publiceerden hun werk op 30 augustus in Wetenschap .

De groep ontdekte dat het verbranden van ongewenst gas in verband met olieproductie - affakkelen genoemd - het meest koolstofintensieve deel van de productie van olie blijft. Brandt sprak met Stanford Report over de bevindingen en strategieën van de groep om affakkelen te verminderen.

Wat is affakkelen en waarom is het vooral belangrijk om te volgen?

Olie en gas worden over het algemeen samen geproduceerd. Als er gasleidingen in de buurt zijn, dan energiecentrales, fabrieken, bedrijven en woningen kunnen het gas verbruiken. Echter, als je heel ver uit de kust bent of het gas niet op de markt kunt krijgen, er is vaak geen economisch haalbare afzet voor het gas. In dit geval, bedrijven willen van het gas af, dus ze verbranden het vaak - of laaien het op.

Dankbaar, het gas heeft enige waarde, dus er kan enige besparing zijn verbonden aan het stoppen met affakkelen. Ik denk dat het stellen van de verwachting dat het gas goed zal worden beheerd, de rol is van de regelgeving. Er zijn enkele inspanningen gaande om dit aan te pakken - de Wereldbank heeft een grote inspanning gedaan, het Global Gas Flaring Reduction Partnership genaamd, waar bedrijven de handen ineen hebben geslagen om te proberen affakkelende doelen te stellen, dus hopelijk begint dit af te nemen.

Dit werk vertegenwoordigt de eerste studie die de uitstoot van broeikasgassen door de olie-industrie op landniveau opsplitst. Naar welke gegevens heb je gekeken om dit werk te doen?

Dit is het hoogtepunt van een groter project waar we al een jaar of acht aan werken. We hebben drie verschillende databronnen gebruikt. Voor sommige landen kunt u gegevens opvragen bij overheidsbronnen of regelgevende instanties. Milieuagentschappen en instanties voor natuurlijke hulpbronnen zullen ook informatie rapporteren die we kunnen gebruiken. Anders, we gaan naar petroleum engineering literatuur om informatie te krijgen over olievelden. Toen konden we samenwerken met Aramco, een internationale oliemaatschappij, om toegang te krijgen tot een commerciële dataset. Dat stelde ons in staat om hiaten op te vullen voor veel kleinere projecten waar moeilijker informatie over te krijgen is of de dataverzameling gewoon te intensief was. Met dat, onze krant dekt ongeveer 98 procent van de wereldwijde olievoorziening. Nodig, het is de eerste keer dat we dit hebben kunnen doen op dit zeer opgeloste olieveld-per-olieveldniveau.

Bij het in kaart brengen van de olievoorraad in de wereld, hoe schatte u de emissies van het affakkelen per land?

Een van de uitdagingen bij affakkelen is dat de meeste landen er geen melding van maken. In veel landen, uiteindelijk gebruikten we de gemiddelde satellietgegevens op landniveau verzameld door de National Oceanic and Atmospheric Administration. Wetenschappers hebben daar manieren ontwikkeld om de hoeveelheid gas die wordt afgefakkeld te schatten met behulp van de helderheid van de flare gezien vanuit de ruimte. Het is in wezen een oog in de lucht. Bijvoorbeeld, Rusland wil niet zeggen hoeveel ze affakkelen, maar we kunnen het vanaf de satelliet zien.

Waar heb je de regelgeving voor affakkelen zien werken?

Offshore Canada heeft de afgelopen 15 jaar een goed succes gehad. In principe, de regels daar zeggen dat je niet boven een bepaald bedrag mag flaren. Als het affakkelen boven een toegestaan ​​niveau komt, Canada eist dat hun offshore-velden worden stilgelegd totdat ze het gas hebben verwerkt. Dit kan door het terug in de grond te injecteren, het omzetten in vloeibaar aardgas of het installeren van gaspijpleidingen om het gas bij de klanten te krijgen. Het affakkelen in Canada is aanzienlijk gedaald, en deze voorschriften bewijzen dat je het affakkelen kunt beheersen en eisen dat mensen iets productiefs met het gas doen of het weer onder de grond stoppen. Werkelijk, de uitdaging met affakkelen is dat er een beleid of een regelgevend apparaat moet zijn om te zeggen:"Het is niet toegestaan ​​om zonder doel gas te verbranden; stop het terug in de grond of zoek er iets nuttigs mee."

Bij gebrek aan federale actie, hoe kunnen we het affakkelen hier in de VS voorrang geven?

Als u geen actie ziet op federaal niveau in de VS, je kunt werken met leiderschap van overheidsinstanties. Een goed voorbeeld hiervan was de staat North Dakota. North Dakota bevat de Bakken Formation, dat een van de belangrijkste regio's is voor de productie van olie uit hydraulisch gebroken putten. Vijf jaar geleden, 30 procent van het geproduceerde gas werd afgefakkeld, en in wezen zei de deelstaatregering dat dit niet acceptabel is. Dertig procent was veel te hoog en het gas had waarde - het kon worden verkocht aan steden als Chicago, Calgary of Denver. De regering stelde een streefcijfer van 10 procent, met de dreiging van mogelijke productiebeperkingen als producenten de doelstelling niet halen. Dus wat gebeurde er? Producenten in de regio hebben de doelstelling van 10 procent eerder gehaald. Dus ik denk dat de zaken vooruit kunnen blijven gaan. Blijkbaar, het zou beter zijn als we hierover een soort van federale actie hadden, maar staten kunnen veel doen.

Wie kan de benodigde verandering over de hele wereld sturen?

wereldwijd, Ik denk dat internationale oliemaatschappijen echt het voortouw kunnen nemen. Veel van de projecten met affakkelen bevinden zich in landen waar milieukwesties slecht gereguleerd zijn. Maar veel van deze projecten worden ontwikkeld door de lokale nationale oliemaatschappij in samenwerking met internationale partners. Het is moeilijk om te wachten op ontwikkelingslanden zonder grote budgetten of geavanceerde regelgevende capaciteit om affakkelende regels in te voeren. In plaats van te wachten tot dat gebeurt, we zouden kunnen verwachten dat de internationale oliemaatschappijen eraan werken om de problemen zelf op te lossen door best practices toe te passen van plaatsen waar regelgeving het probleem al heeft opgelost. Bijvoorbeeld, bedrijven in Nigeria hebben de herinjectie van gas verhoogd en projecten voor vloeibaar aardgas ontwikkeld om het gas op de markt te krijgen.

In de komende decennia zal we gaan veel olie en gas gebruiken. Het is onvermijdelijk. Door best practices te gebruiken en deze toe te passen op plaatsen die momenteel niet zo goed gereguleerd zijn - maar hopelijk zullen zijn - kunnen verbeteringen in de ene regio ten goede komen aan een andere regio.

Hopelijk, we gaan zo snel mogelijk over op hernieuwbare energiebronnen, maar terwijl we ondertussen olie en gas gebruiken, laten we het verantwoord doen.