Voor dit beeld, de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA richtte zijn krachtige oog op een emissielijnstelsel genaamd NGC 3749.

Wanneer astronomen de inhoud en samenstellende delen van een melkwegstelsel ergens in het universum onderzoeken, ze gebruiken verschillende technieken en tools. Een daarvan is om het binnenkomende licht van dat melkwegstelsel in een spectrum te verspreiden en de eigenschappen ervan te onderzoeken. Dit gebeurt op vrijwel dezelfde manier als een glazen prisma wit licht verspreidt in de samenstellende golflengten om een ​​regenboog te creëren. Door op zoek te gaan naar specifieke tekenen van emissie van verschillende elementen binnen het lichtspectrum van een melkwegstelsel - zogenaamde emissielijnen - of, omgekeerd, de tekenen van absorptie van andere elementen - zogenaamde absorptielijnen - kunnen astronomen beginnen af ​​te leiden wat er binnenin zou kunnen gebeuren.

Als het spectrum van een melkwegstelsel veel absorptielijnen en weinig emissielijnen vertoont, dit suggereert dat het stervormende materiaal is uitgeput en dat de sterren voornamelijk oud zijn, terwijl het tegenovergestelde suggereert dat het barst van de stervorming en energieke stellaire pasgeborenen. Deze techniek, bekend als spectroscopie, kan ons vertellen over het type en de samenstelling van een sterrenstelsel, de dichtheid en temperatuur van elk emitterend gas, de stervormingssnelheid, of hoe massief het centrale zwarte gat van de melkweg zou kunnen zijn.

Hoewel niet alle sterrenstelsels sterke emissielijnen vertonen, NGC 3749 wel. Het ligt op meer dan 135 miljoen lichtjaar afstand en is matig lichtgevend. De melkweg is gebruikt als een "controle" in studies van bijzonder actieve en lichtgevende sterrenstelsels - die met centra die bekend staan ​​als actieve galactische kernen, die grote hoeveelheden intense straling uitzenden. In vergelijking met deze actieve neven, NGC 3749 is geclassificeerd als inactief, en heeft geen bekende tekenen van nucleaire activiteit.