Astronomen hebben een zeer gedetailleerd beeld gemaakt van de Krabnevel, door gegevens van telescopen te combineren die bijna de hele breedte van het elektromagnetische spectrum beslaan, van radiogolven gezien door de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) tot de krachtige röntgengloed zoals gezien door het in een baan om de aarde draaiende Chandra X-ray Observatory. En, tussen dat bereik van golflengten, het scherpe zicht op zichtbaar licht van de Hubble Ruimtetelescoop, en het infraroodperspectief van de Spitzer Space Telescope.

De Krabnevel, het resultaat van een heldere supernova-explosie gezien door Chinese en andere astronomen in het jaar 1054, is 6, 500 lichtjaar van de aarde. In het midden staat een superdichte neutronenster, eens per 33 milliseconden roteren, het schieten van roterende vuurtorenachtige stralen van radiogolven en licht - een pulsar (de heldere stip in het midden van de afbeelding). De ingewikkelde vorm van de nevel wordt veroorzaakt door een complex samenspel van de pulsar, een snel bewegende wind van deeltjes afkomstig van de pulsar, en materiaal dat oorspronkelijk werd uitgestoten door de supernova-explosie en door de ster zelf vóór de explosie.

Deze afbeelding combineert gegevens van vijf verschillende telescopen:De VLA (radio) in rood; Spitzer Ruimtetelescoop (infrarood) in geel; Hubble Ruimtetelescoop (zichtbaar) in groen; XMM-Newton (ultraviolet) in blauw; en Chandra X-ray Observatory (X-ray) in paars.

De nieuwe VLA, Hubble, en Chandra-waarnemingen werden allemaal op bijna hetzelfde moment gedaan in november 2012. Een team van wetenschappers onder leiding van Gloria Dubner van het Institute of Astronomy and Physics (IAFE), de Nationale Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek (CONICET), en de Universiteit van Buenos Aires in Argentinië maakten vervolgens een grondige analyse van de nieuw onthulde details in een zoektocht naar nieuwe inzichten in de complexe fysica van het object. Ze rapporteren hun bevindingen in het Astrophysical Journal.

"Als we deze nieuwe beelden vergelijken, gemaakt op verschillende golflengten, geeft ons een schat aan nieuwe details over de Krabnevel. Hoewel de krab al jaren uitgebreid wordt bestudeerd, we moeten er nog veel over leren, ' zei Dubner.