Volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Warwick begonnen oude jager-verzamelaars tot dertigduizend jaar geleden systematisch de evolutie van gewassen te beïnvloeden - ongeveer tien millennia voordat experts eerder dachten.

Professor Robin Allaby, in Warwick's School of Life Sciences, heeft ontdekt dat het verzamelen van menselijke gewassen zo uitgebreid was, al in de laatste ijstijd, dat het effect begon te krijgen op de evolutie van rijst, tarwe en gerst - die het proces op gang brachten waardoor deze planten van wild naar gedomesticeerd werden.

In Tell Qaramel, een gebied in het hedendaagse Noord-Syrië, het onderzoek toont bewijs aan dat eenkoren tot dertigduizend jaar geleden werd aangetast, en rijst bleek meer dan dertienduizend jaar geleden te zijn aangetast in Zuid, Oost- en Zuidoost-Azië.

Verder, Het is bewezen dat emmertarwe vijfentwintigduizend jaar geleden is aangetast in de zuidelijke Levant – en gerst in hetzelfde geografische gebied meer dan twintigduizend jaar geleden.

De onderzoekers volgden de tijdlijn van de gewasevolutie in deze gebieden door de evoluerende genfrequenties van archeologisch blootgelegde plantenresten te analyseren.

Wilde planten bevatten een gen waardoor ze hun zaden wijd kunnen verspreiden of verbrijzelen. Wanneer een plant op grote schaal wordt verzameld, menselijke activiteit verandert zijn evolutie, het veranderen van dit gen en ervoor zorgen dat de plant zijn zaden behoudt in plaats van ze te verspreiden - waardoor het wordt aangepast aan de menselijke omgeving, en uiteindelijk landbouw.

Professor Allaby en zijn collega's maakten berekeningen van archeobotanische overblijfselen van bovengenoemde gewassen die 'niet-vernietigende' genen bevatten - de genen die ervoor zorgden dat ze hun zaden vasthielden - en ontdekten dat het verzamelen van mensen hun evolutie al millennia vóór eerder aanvaarde data begon te veranderen .

De studie toont aan dat gewassen die zich ongeveer achtduizend jaar geleden exponentieel aan domesticatie hebben aangepast, met de opkomst van sikkellandbouwtechnologie, maar ook die selectie veranderde in de loop van de tijd. Het lokaliseert de oorsprong van de selectieve druk die leidt tot de domesticatie van gewassen veel eerder, en in geologische tijdperken beschouwd als onherbergzaam voor landbouw.

Aantonen dat er tot dertigduizend jaar geleden zoveel gewassen werden verzameld dat ze in de richting van domesticatie werden geduwd, bewijst het bestaan ​​van dichte bevolkingsgroepen in die tijd.

Professor Robin Allaby merkte op:

"Deze studie verandert de aard van het debat over de oorsprong van de landbouw, waaruit blijkt dat natuurlijke processen op zeer lange termijn lijken te leiden tot domesticatie - waardoor we op één lijn komen te staan ​​met de natuurlijke wereld, waar we soorten hebben zoals mieren die gedomesticeerde schimmels hebben, bijvoorbeeld."

Het onderzoek, "Geografische mozaïeken en veranderende tarieven van de domesticatie van granen, " is gepubliceerd in Filosofische transacties van de Royal Society B .