NASA's Juno-ruimtevaartuig heeft de eerste close-ups van de grootste maan van Jupiter in twee decennia opgeleverd.

Juno zoefde maandag langs ijzige Ganymedes, passeren binnen 645 mijl (1, 038 kilometer). De laatste keer dat een ruimtevaartuig zo dichtbij kwam, was in 2000 toen NASA's Galileo-ruimtevaartuig langs de grootste maan van ons zonnestelsel scheerde.

NASA heeft dinsdag de eerste twee foto's van Juno vrijgegeven, met de nadruk op de kraters van Ganymedes en lange, smalle kenmerken die mogelijk verband houden met tektonische fouten. Een toont de andere kant van de maan, tegenover de zon.

"Dit is het dichtste dat een ruimtevaartuig in een generatie bij deze mammoetmaan is gekomen, " zei Juno's hoofdwetenschapper, Scott Bolton van het Southwest Research Institute in San Antonio. "We gaan onze tijd nemen voordat we wetenschappelijke conclusies trekken, maar tot die tijd kunnen we ons gewoon verwonderen over dit hemelwonder - de enige maan in ons zonnestelsel die groter is dan de planeet Mercurius."

Ganymedes is een van de 79 bekende manen rond Jupiter, een gasreus. De Italiaanse astronoom Galileo Galilei ontdekte Ganymedes in 1610, samen met de drie volgende grootste manen van Jupiter.

Tien jaar geleden gelanceerd, Juno draait al vijf jaar om Jupiter.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.