Hoewel er aanzienlijke middelen worden geïnvesteerd in seizoensvoorspellingen en systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor voedselzekerheid, er is onvoldoende bekend over de impact van El Niño op de visserij- en aquacultuursector, hoewel de naam in de jaren 1600 werd gegeven door vissers voor de kust van Peru.

Om dat te verhelpen, FAO publiceert, in samenwerking met het Franse nationale onderzoeksinstituut voor duurzame ontwikkeling (IRD France), het rapport El Niño Southern Oscillation (ENSO) effecten op visserij en aquacultuur. Dit rapport geeft de huidige stand van kennis weer over de impact van ENSO-gebeurtenissen in verschillende sectoren, van voedselzekerheid tot veiligheid op zee, van visbiologie en visserijactiviteiten tot beheersmaatregelen.

El Niño staat algemeen bekend als een klimaatpatroon dat begint boven de Stille Oceaan, maar grote schade aanricht aan ecosystemen in land en water ver weg van zijn oorsprong. De gevolgen zijn onder meer droogtes en grote oogsttekorten in grote delen van Afrika en Indonesië, bosbranden in Australië, en ernstige overstromingen in Zuid-Amerika.

ENSO's worden vaak vereenvoudigd om twee hoofdfasen weer te geven:El Niño, een abnormale opwarmingsfase in de centrale en/of oostelijke equatoriale Stille Oceaan, en een tegenovergestelde afkoelfase genaamd La Niña.

In de vorige fase is een verdikte oppervlaktelaag van warm water voorkomt dat koud en voedselrijk diep oceaanwater de oppervlaktelaag bereikt waar fotosynthese plaatsvindt, een onderbreking van de oceaanproductie. Dit vermindert de beschikbaarheid van voedsel voor lokale vissoorten zoals ansjovis, die op hun beurt ofwel naar het zuiden migreren of een productiviteitsdaling ondergaan.

Hoewel het begrip van ENSO's sinds de jaren vijftig sterk is ontwikkeld, onderzoekers zijn ook gedwarsboomd omdat de incidenties zelden vergelijkbaar zijn. Wat de complexiteit nog vergroot, is dat de frequentie en intensiteit van deze gebeurtenissen de afgelopen twee decennia lijken te zijn toegenomen, met sommige klimaatmodellen die suggereren dat deze trends zich kunnen voortzetten als het klimaat verandert.

"ENSO is niet alleen een binair fenomeen (warm of koud). Elke ENSO-gebeurtenis is anders in signaal, intensiteit, looptijd, en zo zijn hun gevolgen, " zegt Arnaud Bertrand, marien ecoloog bij IRD, die het rapport coördineerde. "Het begrijpen van de diversiteit is de sleutel tot het ontwikkelen van voorspellende en voorbereidende capaciteiten".

Belangrijkste punten:

Internationale experts gevestigd in Chili, Frankrijk en Peru werden gerekruteerd om dit rapport te produceren. Het behandelt achtereenvolgens de diversiteit van ENSO-evenementen; ENSO-prognoses; ENSO in het kader van klimaatverandering; globaal overzicht van ENSO-effecten; Beoordeling van regionale ENSO-effecten op de vangstvisserij op zee; koraalverbleking en schade aan riffen en aanverwante visserij; ENSO en aquacultuur; ENSO en binnenvisserij.

Er werden vijf brede typen ENSO geïdentificeerd:

• Extreem El Niño, Matige oostelijke Stille Oceaan (EP) El Niño, Matige Central Pacific (CP) El Niño, Kust El Niño, Sterke La Niña. De auteurs erkennen ook dat deze vijf typen niet statisch zijn. ENSO-gebeurtenissen verergeren over het algemeen met de effecten van klimaatverandering op vissen en visserij, maar het bewijs is nog niet overtuigend genoeg.
• Voor de zeevisserij, het volume en de dominante soort in de visvangst kunnen drastisch veranderen, afhankelijk van het type ENSO. Hoewel het grootste deel van de nettoverandering betrekking heeft op de visserij in het oostelijke deel van de Stille Oceaan, er zijn opmerkelijke gevolgen voor sommige vispopulaties in de Atlantische Oceaan en sommige gevolgen voor de tonijnvisserij in de Indische Oceaan. Verdere analyse van vispopulaties en -groottes zou licht kunnen werpen op effecten op langere termijn, aangezien ENSO-gebeurtenissen habitats en mariene voedselwebben veranderen lang nadat ze voorbij zijn.
• Het bevorderen van behendige visserijtechnieken kan bijdragen aan veerkracht, zoals Peruaanse vissers lieten zien toen ze zich aanpasten om meer garnalen te vangen die in warmere wateren terechtkwamen en zo de ontbrekende ansjovis compenseerden. Tegelijkertijd, de auteurs merken op dat El Niño-gebeurtenissen niet noodzakelijk de productiviteit van alternatieve soorten van sardine- en makreelpopulaties bevorderen, maar eerder hun gevoeligheid voor vangst vergroten - relevante informatie voor visserijbeheersystemen die in werking zijn.
• Er zijn ook aanwijzingen dat ENSO-gebeurtenissen een aanzienlijke invloed kunnen hebben op de output van de aquacultuur, vooral voor zeeplanten, weekdieren en schaaldieren, terwijl het leidt tot verschuivingen naar meer soorten die bestand zijn tegen droogte in de binnenvisserij in landen als Oeganda.
• Momenteel, redelijke prognoses kunnen worden gemaakt tot zes maanden van tevoren, maar met zeer weinig vermogen om te voorspellen welk (ENSO) type zal voorkomen. ENSO heeft belangrijke gevolgen voor de cycloonactiviteit, oceaanomstandigheden of neerslag.

De auteurs sluiten het rapport af met perspectieven voor de paraatheid van ENSO in een warmere wereld.