Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger is van plan een aannemer in te huren om de opruimingsinspanningen te versnellen in een kamp in het zuiden van North Dakota waar honderden en soms duizenden tegenstanders van de Dakota Access-pijpleiding zijn gehuisvest.

Ambtenaren vrezen dat het kamp bij de Cannonball River binnenkort zal overstromen als gevolg van warm weer en snelle sneeuwsmelt. Ze zijn bang dat afval en puin achtergelaten door mensen die de afgelopen weken zijn vertrokken, de Missouri-rivier en andere nabijgelegen waterwegen kunnen vervuilen.

"Met het aantal mensen dat er is geweest en de hoeveelheid afval en afval die er is, de kans is groot dat het in de rivier belandt als het niet wordt opgeruimd, Korpswoordvoerder Capt. Ryan Hignight zei.

Lokale en federale functionarissen schatten dat er genoeg afval en puin in het kamp is om ongeveer 2 te vullen, 500 bestelwagens. Vuilnis varieert van afval tot bouwafval tot menselijk afval, volgens Morton County Emergency Manager Tom Doering.

Het kamp op federaal land in de buurt van de pijpleidingroute is geslonken tot een paar honderd mensen, aangezien de strijd over het project van $ 3,8 miljard om olie uit North Dakota naar Illinois te verplaatsen grotendeels is beslecht door de rechtbanken. De Standing Rock Sioux en anderen geloven dat een pijpleidinglek onder de Missouri-rivier het water voor miljoenen mensen zou vervuilen. Ontwikkelaar Energy Transfer Partners zegt dat de pijplijn veilig is.

De stam heeft demonstranten gevraagd het gebied te verlaten, en coördineert het opruimen in het kamp sinds eind vorige maand. Voorzitter Dave Archambault zei dat het destijds werd gefinancierd uit $ 6 miljoen aan donaties die de stam ontving om zijn pijplijngevecht te ondersteunen.

Gouverneur Doug Burgum, State Engineer Garland Eberle en State Environmental Health Chief Dave Glatt hebben dinsdag een verklaring afgegeven waarin wordt aangedrongen op een versnelde opruiming.

"We vechten echt tegen de klok, ' zei Doering woensdag. 'Er is daar beneden meer afval dan iemand had verwacht.'

Ambtenaren van het korps en een aannemer zullen later deze week naar de locatie reizen om de situatie te beoordelen. hoewel het daadwerkelijke opruimingswerk pas zal plaatsvinden als het gebied als veilig wordt beschouwd voor werknemers, zei Hoognacht. In het kampgebied zijn regelmatig en soms gewelddadige botsingen geweest tussen demonstranten en politie.

Het korps zei eerder deze maand dat het het kamp op 22 februari - aanstaande woensdag - zal sluiten om mensen uit de buurt te houden en het milieu te beschermen.

"We zijn nog bezig met details, "Hignight zei woensdag, eraan toevoegend dat de aannemer "het land zal opruimen tot een pre-proteststaat."

De inspanning zal worden gefinancierd uit de begroting van het Korps, wat betekent dat de belastingbetaler uiteindelijk de rekening zal betalen.

De provincie en de staat zijn op zoek naar meer aannemers om het proces verder te versnellen, en een deel van die kosten kan uiteindelijk ten laste komen van de belastingbetalers, volgens Doering. Lokale autoriteiten hopen op een presidentiële rampverklaring om het vooruitzicht op federale hulp te openen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.