Microbiologen aan de Universiteit van Californië, Davis, die uitstrijkjes analyseerde die waren genomen door astronauten op het International Space Station (ISS) en deze vergeleek met monsters van huizen op aarde en het Human Microbiome Project, ontdekte dat de microbiële gemeenschap in deze unieke habitat zeer divers was en meer leek op die van huizen dan van mensen.

Deze studie, getiteld "A microbial survey of the International Space Station (ISS)" werd vandaag gepubliceerd, dinsdag 5 dec, in PeerJ , een peer-reviewed open access tijdschrift.

Dit werk maakte deel uit van een landelijk burgerwetenschappelijk project genaamd Project MERCCURI. Het project is een samenwerking tussen UC Davis en andere organisaties, waaronder Science Cheerleader, een groep huidige en voormalige professionele cheerleaders die een loopbaan in de wetenschap en wiskunde nastreven.

Eerder werk van hetzelfde Project MERCCURI-team stuurde 48 bacteriële monsters, verzameld in het hele land, naar het ISS en beschreef een bacterie die beter groeide in de ruimte dan op aarde.

Nu analyseerden de onderzoekers bacteriën die op 15 locaties op het ISS werden gevonden en benadrukten ze enkele van de duizenden soorten die ze daar vonden. Vervolgens vergeleken ze hun gegevens over de soort met gepubliceerde datasets van twee andere projecten:de "Wildlife of Our Homes, " studie, die thuismicrobiomen evalueerde, en onderzoeken van plaatsen op het menselijk lichaam van het Human Microbiome Project.

"Dus 'is het vies?' en 'zul je microben vanuit de ruimte zien?' zijn waarschijnlijk de twee meest voorkomende vragen die we over dit werk krijgen, " zei auteur David Coil, een microbioloog aan UC Davis. "Wat het eerste betreft, we zijn volledig omringd door meestal ongevaarlijke microben op aarde, en we zien een in grote lijnen vergelijkbare microbiële gemeenschap op het ISS. Het is dus waarschijnlijk niet meer of minder vies dan je woonkamer."

Wat betreft het vinden van microben vanuit de ruimte, "Omdat het ISS volledig is ingesloten, de microben in het station komen van de mensen op het ISS en de benodigdheden die naar hen zijn gestuurd, " hij zei.

Jenna Lang, voormalig postdoctoraal wetenschapper aan UC Davis en hoofdauteur van de studie, Akkoord.

"Het microbioom op de oppervlakken van het ISS lijkt erg op de oppervlakken van zijn bewoners, wat niet verwonderlijk is, aangezien zij de primaire bron zijn, " zei ze. "We waren ook blij om te zien dat de diversiteit redelijk hoog was, wat aangeeft dat het er niet uitzag als een 'zieke' microbiële gemeenschap."

Jonatan Eisen, hoogleraar medische microbiologie en immunologie en ecologie en evolutie aan UC Davis en een andere auteur van de studie, gelooft dat Project MERCURRI-onderzoeken veel waarde hebben.

"Het bestuderen van de microbiële diversiteit op het ISS is niet alleen relevant voor ruimteverkenning, maar dient ook als een belangrijke vergelijking met gebouwen op aarde, omdat het ISS veel nieuwe kenmerken heeft, zoals een beperkte instroom van microben, " hij zei.