Zoals we afgelopen zomer zagen, het aantal huizen dat is verwoest tijdens bosbranden in Australië is niet beperkt door de vooruitgang in weersvoorspellingen, het ontwerp van gebouwen en het toegenomen gebruik van grote waterbombardementen.

Bij de laatste telling, meer dan 3, 500 huizen werden vernietigd in de afgelopen zomer, waardoor dit het meest verwoestende bosbrandseizoen in de geschiedenis van Australië is.

De belangrijkste reden voor de aanhoudend hoge mate van vernietiging is dat er zo veel huizen worden gebouwd in de buurt van bushland. Naar schatting 85% van alle huizen die door bosbranden in Australië zijn verwoest, bevindt zich binnen 100 meter van de bush.

Hieruit volgt dat het opruimen van vegetatie rond huizen voorop staat in het advies dat de brandweer geeft aan huiseigenaren in gebieden die gevoelig zijn voor bosbranden.

Een huis zonder bomen en struiken eromheen is de veiligste optie tijdens een bosbrand. Maar realistisch gezien veel mensen zullen wat vegetatie willen behouden. En er zijn manieren om dit verstandig te doen.

Is het opruimen van bushland de oplossing?

Onderzoek toont aan dat huizen in de buurt van bushland effectiever worden beschermd door bomen en struiken binnen ongeveer 40 meter van het huis te kappen.

Er zijn wetten in de meeste staten en gebieden, zoals het 10/50 Vegetation Clearing Scheme van New South Wales, die dit tot op zekere hoogte toelaten.

Maar als alle huiseigenaren in gebieden die gevoelig zijn voor bosbranden hun recht zouden uitoefenen om bomen en struiken te kappen, plaatsen zoals de Blue Mountains, Perth heuvels, Mount Lofty Ranges, Dandenongs en onze kustplaatsen zoals Mallacoota, Margaret River en Batemans Bay zouden heel verschillend van karakter zijn.

Bewoners en toeristen voelen zich aangetrokken tot deze gebieden vanwege de esthetiek, privacy, wilde dieren en schaduw bieden inheemse bomen en struiken.

Een studie van landelijke woongebieden ten noorden van Melbourne vond dat de waarde van onroerend goed hoger was waar er een aanzienlijke dekking van inheemse vegetatie was. We houden niet alleen van onze inheemse struik, we zijn bereid ervoor te betalen.

Omdat veel mensen waarde hechten aan bomen en struiken rond hun huis, het is niet realistisch om uniform lage brandstofbelastingen te verwachten in delen van Australië die gevoelig zijn voor bosbranden.

Mogen we onze cake hebben en opeten?

We analyseerden gegevens die voor en na de Black Saturday Fires van 2009 zijn verzameld, waarin 2, 133 huizen werden verwoest.

We ontdekten dat de mate van "groenheid" van de vegetatie rond huizen van invloed was op de vraag of de constructie vuur weerstond.

Groenheid verwijst naar de mate waarin planten actief groeien. Huizen met bomen en struiken binnen een straal van 40 m zouden iets minder snel worden vernietigd als de vegetatie relatief hoge waarden van "groenheid" had, in vergelijking met huizen omgeven door vegetatie met een lage groenwaarde.

Dit is logisch omdat groenere vegetatie, meestal met een hoger vochtgehalte, heeft een lagere ontvlambaarheid, vereist meer energie om te ontsteken en kan daarom de intensiteit van een brand verminderen.

Dus, uw tuin water geven tijdens de zomer, als dit haalbaar is, of het kiezen van planten met een hoog vochtgehalte (zoals vetplanten) kan het risico op bosbranden verminderen in vergelijking met dezelfde hoeveelheid vegetatie met een lager vochtgehalte.

We ontdekten ook dat het risico voor huizen tijdens bosbranden iets kleiner was waar bomen en struiken binnen een straal van 40 meter niet aaneengesloten waren, maar in plaats daarvan gerangschikt als discrete patches gescheiden door een grondlaag met een laag brandstofrisico, zoals gemaaid gras.

Naarmate bomen en struiken minder continu worden, wordt de warmteoverdracht tussen plekken minder efficiënt en zal de intensiteit van de brand waarschijnlijk afnemen.

Mits bosbranden in uw omgeving uit een voorspelbare richting komen, het vasthouden van meer bomen en struiken met de wind mee van deze richting van uw huis vormt minder risico dan dezelfde dekking van bomen en struiken die tegen de wind van uw huis worden vastgehouden.

Dit is logisch omdat brandende sintels, die de belangrijkste oorzaak zijn van huisverliezen tijdens bosbranden, in de richting van de wind reizen.

Je kunt het risico van bosbranden niet uitsluiten

We moeten benadrukken dat hoewel deze strategieën een evenwicht kunnen vinden tussen het behouden van bomen en struiken en het voorbereiden op bosbranden, ze kunnen niet garanderen dat je huis een bosbrand zal overleven, vooral niet bij zwaar brandweer.

Dus naast vegetatiebeheer, andere strategieën, zoals het ontwerpen van gebouwen, adequate verzekering en vroegtijdige evacuatie naar een veiligere plaats - zou moeten worden overwogen bij de planning van de bosbranden van elk huishouden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.