Alle soorten metalen zijn belangrijke en waardevolle bronnen. Hoewel hun natuurlijke toevoer of de toevoer van elementen die nodig zijn om verschillende legeringen te produceren vast zijn, zijn metalen in hoge mate recyclebaar en herbruikbaar. Edelmetalen, zoals goud en zilver, worden zelden of nooit weggegooid. Zelfs gebruikte industriële metalen zijn waardevolle grondstoffen. Roadside America meldt dat 's werelds grootste sculptuur is gemaakt van metaalresten. De "Forevertron" van 320 ton bevindt zich in North Freedom, Wisconsin.
Definities

Het Merriam Webster-woordenboek definieert een hernieuwbare hulpbron als een die kan worden vervangen door natuurlijke of ecologische cycli. Voorbeelden van hernieuwbare bronnen zijn bomen, wind en water. Een niet-hernieuwbare bron kan natuurlijk niet op natuurlijke wijze worden vervangen. Typisch worden niet-hernieuwbare hulpbronnen in de grond gevonden, zoals rotsen, fossiele brandstoffen en mineralen. Als ze eenmaal leeg zijn, zijn ze voor altijd verdwenen.
Metaal als hulpbron

Metalen, zoals koper, tin, lood, aluminium, goud en zilver, zijn elementen. Ze zijn niet hernieuwbaar. Staal is gemaakt van ijzer, dat ook niet-hernieuwbaar is. Aluminium, ijzer en titanium behoren tot de drie meest voorkomende elementen in de aardkorst.
Recycling

Hoewel de elementen en middelen die nodig zijn voor de productie van metalen producten niet-hernieuwbaar zijn, kan metaal worden gerecycled, waardoor het een hybride is tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare classificatie. Volgens het Institute of Scrap Recycling Industries, of ISRI, geciteerd door Earth911.com, worden "81,6 miljoen ton ijzer en staal, 5 miljoen ton aluminium en 1,8 miljoen ton koper" elk jaar gerecycled. Andere recyclebare metalen zijn messing, zink, magnesium, tin en lood. Veel van deze kunnen eindeloos worden gerecycled, waardoor er geen behoefte is aan nieuwe, niet-hernieuwbare bronnen.
Waarde

Metalen zijn de duurste recyclebare materialen. In augustus 2010 bedroeg de London Metal Exchange-prijs voor aluminium gemiddeld meer dan $ 2.000 per ton, lood gemiddeld meer dan $ 19.000 per ton, koper meer dan $ 7.300 per ton en tin gemiddeld $ 14.300 per ton, volgens RecycleInMe.com. Hoewel de prijzen in de loop van de tijd fluctueren, zijn metalen steeds waardevoller dan andere recyclebare materialen, zoals papier of plastic. U kunt goud, zilver of platina gemakkelijk verkopen voor contant geld. Schroot is een van de twee belangrijkste exportproducten die de Verenigde Staten naar China verzendt.
Voordelen

Naast de contante waarde zijn er veel voordelen aan het recyclen van metalen. Door ze te recyclen, bespaart u niet-hernieuwbare bronnen en vermindert u de behoefte aan extra mijnbouw. Het produceren van nieuwe producten uit gerecyclede metalen bespaart veel energie. De ISRI schat dat het maken van drankblikken van gerecycled aluminium 95 procent minder energie verbruikt dan het maken van bauxiet. Het verminderen van de energiebehoefte vermindert ook de vraag naar de fossiele brandstoffen die worden gebruikt om het te maken. Fossiele brandstoffen zijn ook niet hernieuwbaar.