Wanneer een vloeibare stof in een gas verandert, heet het proces verdamping. De verdamping van water is de drijvende kracht voor de waterkringloop van de atmosfeer. De oceanen, zeeën, meren en rivieren van de wereld bieden bijna 90 procent van het vocht in de atmosfeer via verdamping. Op een veel kleinere schaal kun je thuis een eenvoudig experiment uitvoeren om vast te stellen hoe lang het duurt voordat water is verdampt en welke factoren het proces versnellen.

Zuiverheid van het water

Zuiver of gedestilleerd water verdampt sneller dan zout water en andere soorten onzuiver water. In zout water wordt een andere stof opgelost (zout), dus de deeltjes hechten zich vast aan de watermoleculen, maken ze zwaarder en hebben ze meer energie nodig om aan het oppervlak te ontsnappen.

Oppervlakte van het water

Hoe groter het oppervlak van het water, hoe sneller het verdampt. Je kunt dit zelf zien door twee containers water te observeren. Water in een zeer hoge container met een klein bovenoppervlak duurt veel langer om te verdampen dan water in een grote, ondiepe container. Als het oppervlak zo groot is dat het water slechts één molecuul diep is, verdampt het vrijwel onmiddellijk.

Temperatuur van het water

Heet water verdampt sneller dan koud water omdat de moleculen heet water heb meer energie om aan het oppervlak te ontsnappen en verander in een gasmolecuul. Wanneer een watermolecuul dit doet, wordt het molecuul een molecuul van waterdamp (of stoom).

Relatieve luchtvochtigheid

De hoeveelheid water in de lucht als een fractie van het totaal hoeveelheid die de lucht kan vasthouden als deze verzadigd is, wordt relatieve vochtigheid genoemd. Hoe vochtiger de lucht direct boven het water, des te langer het duurt om te verdampen, omdat als de lucht al is gevuld met waterdamp, er geen extra damp kan worden opgenomen. Als u bijvoorbeeld in de woestijn woont, verdampt het water veel sneller in een gebied zonder ander water dan wanneer het water zich naast een meer bevindt.

Er zijn te veel variabelen als basisgegevens om te voorzien een uitputtend antwoord op de vraag, hoe snel verdampt water? Ook werken alle bovengenoemde variabelen samen om de snelheid van verdamping te beïnvloeden. Wanneer bijvoorbeeld de temperatuur en vochtigheid stabiel zijn en de windsnelheid toeneemt, neemt de verdampingssnelheid ook toe. Wanneer de temperatuur en windsnelheid stabiel zijn, maar de luchtvochtigheid toeneemt, neemt de verdampingssnelheid af.

Als u uw eigen verdampingsexperiment uitvoert, kunt u het proces op verschillende manieren versnellen. Gebruik zuiver of gedestilleerd water en vergroot het oppervlak door het water in een ondiepe bak te plaatsen. Kies een dienblad van metaal, want dit is een goede warmtegeleider en zal helpen voorkomen dat het water afkoelt terwijl het verdampt. Verhoog de temperatuur van het water door er warme lucht overheen te blazen met een ventilator.