China plant een megadam in Tibet die drie keer de elektriciteit kan produceren die wordt opgewekt door de Three Gorges - 's werelds grootste elektriciteitscentrale - wat de angst oproept bij milieuactivisten en in het naburige India.

De structuur zal de Brahmaputra-rivier overspannen voordat de waterweg de Himalaya verlaat en India binnenstroomt, aan weerszijden van 's werelds langste en diepste kloof op een hoogte van meer dan 1, 500 meter (4, 900 voet).

Het project in Medog County in Tibet zal naar verwachting de recordbrekende Three Gorges Dam in de Yangtze-rivier in centraal China in de schaduw stellen. en wordt gefactureerd als in staat om elk jaar 300 miljard kilowatt elektriciteit te produceren.

Het wordt genoemd in het strategische 14e vijfjarenplan van China, onthuld in maart op een jaarlijks congres van de hoogste wetgevers van het land.

Maar het plan bevatte weinig details, een tijdsbestek of budget.

De rivier, bekend als de Yarlung Tsangpo in het Tibetaans, is ook de thuisbasis van twee andere projecten ver stroomopwaarts, terwijl zes andere in de pijplijn zitten of in aanbouw zijn.

De "superdam" is echter een klasse apart.

Afgelopen oktober, de lokale overheid van Tibet heeft een "strategische samenwerkingsovereenkomst" getekend met PowerChina, een openbare bouwonderneming gespecialiseerd in waterkrachtprojecten.

Een maand later het hoofd van PowerChina, Yan Zhiyong, het project gedeeltelijk onthuld aan de Communistische Jeugdliga, de jeugdafdeling van de Chinese regeringspartij.

Enthousiast over "de rijkste regio ter wereld op het gebied van waterkrachtbronnen", Yan legde uit dat de dam zijn kracht zou halen uit de enorme daling van de rivier in dit specifieke gedeelte.

'Heel slecht idee'

Peking kan het enorme project rechtvaardigen als een milieuvriendelijk alternatief voor fossiele brandstoffen, maar het riskeert sterke tegenstand van milieuactivisten op dezelfde manier als de Drieklovendam, gebouwd tussen 1994 en 2012.

De Driekloven creëerden een stuwmeer en verdreven stroomopwaarts 1,4 miljoen inwoners.

"Het bouwen van een dam ter grootte van de superdam is waarschijnlijk om vele redenen een heel slecht idee, " zei Brian Eyler, energie, programmadirecteur water en duurzaamheid bij het Stimson Center, een Amerikaanse denktank.

Naast bekend te staan ​​om seismische activiteit, het gebied bevat ook een unieke biodiversiteit. De dam zou de migratie van vissen blokkeren, evenals de sedimentstroom die de bodem verrijkt tijdens seizoensgebonden overstromingen stroomafwaarts, zei Eyler.

Er zijn zowel ecologische als politieke risico's, merkte Tempa Gyaltsen Zamlha op, een specialist op het gebied van milieubeleid bij het Tibet Policy Institute, een denktank die banden heeft met de Tibetaanse regering in ballingschap in Dharamshala, Indië.

"We hebben een zeer rijk Tibetaans cultureel erfgoed in die gebieden, en elke damconstructie zou ecologische vernietiging veroorzaken, onderdompeling van delen van die regio, ', zei hij tegen AFP.

"Veel lokale bewoners zouden gedwongen worden hun voorouderlijk huis te verlaten, " hij zei, eraan toevoegend dat het project de migratie van Han-Chinese arbeiders zal aanmoedigen die "geleidelijk een permanente nederzetting worden".

'Wateroorlogen'

Ook New Delhi maakt zich zorgen over het project.

De Chinese Communistische Partij is in feite in staat om de oorsprong van een groot deel van de watervoorziening van Zuid-Azië te controleren, zeggen analisten.

"Wateroorlogen zijn een belangrijk onderdeel van dergelijke oorlogvoering omdat ze China in staat stellen zijn stroomopwaartse Tibet-gecentreerde macht over de meest essentiële natuurlijke hulpbron te benutten, ' schreef politicoloog Brahma Chellaney vorige maand in de Times of India.

De risico's van seismische activiteit zouden het ook tot een "tikkende waterbom" maken voor bewoners stroomafwaarts, hij waarschuwde.

Als reactie op het idee van de dam, de Indiase regering heeft het vooruitzicht geopperd om nog een dam in de Brahmaputra te bouwen om haar eigen waterreserves te versterken.

"Er is nog veel tijd om met China te onderhandelen over de toekomst van de superdam en de gevolgen ervan. ' zei Eyler.

"Bij een slecht resultaat zou India stroomafwaarts een dam bouwen."

© 2021 AFP