De rivierstroom wordt verminderd in gebieden waar bossen zijn geplant en herstelt niet in de loop van de tijd, een nieuwe studie heeft aangetoond. Rivieren in sommige regio's kunnen binnen tien jaar volledig verdwijnen. Dit benadrukt de noodzaak om rekening te houden met de impact op de regionale beschikbaarheid van water, evenals het bredere klimaatvoordeel, van boomplantplannen.

"Herbebossing is een belangrijk onderdeel van de aanpak van klimaatverandering, maar we moeten goed nadenken over de beste plaatsen ervoor. In sommige plaatsen, veranderingen in de beschikbaarheid van water zullen de lokale kosten-baten van boomplantprogramma's volledig veranderen, " zei Laura Bentley, een plantenwetenschapper aan het University of Cambridge Conservation Research Institute, en eerste auteur van het rapport.

Het planten van grote delen van bomen is gesuggereerd als een van de beste manieren om het kooldioxidegehalte in de atmosfeer te verlagen, omdat bomen dit broeikasgas absorberen en opslaan terwijl ze groeien. Hoewel het al lang bekend is dat het planten van bomen de hoeveelheid water die in nabijgelegen rivieren stroomt, vermindert, er was voorheen geen begrip van hoe dit effect verandert naarmate bossen ouder worden.

De studie keek naar 43 locaties over de hele wereld waar bossen zijn aangelegd, en gebruikte rivierstroming als een maatstaf voor de waterbeschikbaarheid in de regio. Het ontdekte dat binnen vijf jaar na het planten van bomen, rivierafvoer was met gemiddeld 25% afgenomen. Met 25 jaar, rivieren waren met gemiddeld 40% gedaald en in enkele gevallen helemaal opgedroogd. De grootste procentuele afname van de beschikbaarheid van water vond plaats in regio's in Australië en Zuid-Afrika.

"Rivierstroom herstelt niet na het planten van bomen, zelfs na vele jaren, zodra verstoringen in het stroomgebied en de effecten van het klimaat worden verklaard, " zei professor David Coomes, directeur van het University of Cambridge Conservation Research Institute, die de studie leidde.

Gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie , het onderzoek toonde aan dat het type land waar bomen worden geplant, bepalend is voor de mate van impact die ze hebben op de lokale waterbeschikbaarheid. Bomen geplant op natuurlijk grasland waar de bodem gezond is, verminderen de rivierafvoer aanzienlijk. Op land dat voorheen door de landbouw was aangetast, het aanleggen van bos helpt de bodem te herstellen, zodat deze meer water kan vasthouden en de nabijgelegen rivierstroom in mindere mate vermindert.

Niet intuïtief, het effect van bomen op de rivierafvoer is in drogere jaren kleiner dan in nattere. Als bomen te lijden hebben van droogte, sluiten ze de poriën van hun bladeren om water te besparen. en daardoor minder water uit de bodem halen. Bij nat weer gebruiken de bomen meer water uit de bodem, en vangen ook het regenwater op in hun bladeren.

"Klimaatverandering zal de beschikbaarheid van water over de hele wereld beïnvloeden, " zei Bentley. "Door te bestuderen hoe bebossing de beschikbaarheid van water beïnvloedt, we kunnen werken aan het minimaliseren van eventuele lokale gevolgen voor mens en milieu."