Door een droog begin van het jaar is het grootste deel van Californië abnormaal uitgedroogd en ambtenaren zetten zich schrap voor de mogelijkheid van een vroeg en intenser bosbrandseizoen te midden van recordtemperaturen.

De droogte is vorige week uitgebreid van iets minder dan 10% tot bijna een kwart van de staat, voornamelijk in centraal Californië, het hart van de landbouwsector van de staat, volgens een kaart van de Amerikaanse droogtemonitor die donderdag openbaar is gemaakt. De kaart die wekelijks wordt vrijgegeven, laat zien dat 70% van de staat nu abnormaal droog is.

Deze maand wordt de droogste februari ooit voor een groot deel van de staat. De kans op lichte buien is zaterdagnacht aan de horizon, maar pas op 10 maart weer.

Sierra Kleinveld, een meteoroloog van de National Weather Service in Sacramento, zei dat er een grote kans is dat de hoofdstad van de staat een volledig droge februari zal meemaken - iets dat in de geregistreerde geschiedenis nog niet is gebeurd.

Het centrum van San Francisco is op weg naar de eerste regenvrije februari sinds 1864, volgens de weerdienst.

Het gebrek aan regen dit jaar komt na een nat 2019 dat de bergen met sneeuw bedekte, het leveren van water aan reservoirs en het helpen stimuleren van weelderige vegetatie die snel kan veranderen in brandstof voor bosbranden tijdens droge, winderige omstandigheden.

Ongeveer 75% van de jaarlijkse neerslag in Californië vindt doorgaans plaats van december tot februari, meestal van wat bekend staat als atmosferische rivieren - lange vochtpluimen die hun oorsprong vinden ver in de Stille Oceaan.

Maar een hogedruksysteem dat in de Stille Oceaan geparkeerd staat, heeft ervoor gezorgd dat stormen Californië niet konden bereiken en in plaats daarvan naar het noordwesten van de Stille Oceaan werden gestuurd.

"Californië en delen van het zuidwesten droogden uit terwijl het noordwesten overtollige neerslag waarnam, " schreef NOAA-meteoroloog David Miskus, die het Drought Monitor-rapport van deze week uitbracht.

Een soortgelijk hogedruksysteem leidde van 2011 tot 2017 tot een landelijke droogte die de toenmalige regering ertoe aanzette. Jerry Brown beveelt de bijna 40 miljoen inwoners van Californië om het watergebruik met 25% te verminderen - het eerste mandaat in zijn soort in de staat.

Californiërs hebben gehoor gegeven aan de oproep, kortere douches nemen en hun gazons uitscheuren tijdens de vijfjarige droogte.

Staatswaterfunctionarissen zeiden dat het te vroeg is om instandhoudingsmaatregelen te overwegen en wezen erop dat de reservoirs over de hele staat op of boven hun historische gemiddelde voor deze tijd van het jaar liggen.

"Een paar droge maanden maakt echt geen droogte, " zei Chris Orrock, woordvoerder van het ministerie van Watervoorziening. "Als we twee droge jaren moeten doormaken, dan gaan we kijken welke aanvullende instandhoudingsmaatregelen we nodig hebben."

In een ander teken van Californië's droge omstandigheden, staatsfunctionarissen hebben donderdag een onderzoek uitgevoerd naar het sneeuwpakket van de Sierra Nevada en ontdekten dat het 47% van het gemiddelde in maart was op het Sierra's Phillips Station.

De eerste lezing op 2 januari, ontdekte dat het sneeuwdek 97% van het januari-gemiddelde was. Maar sindsdien hebben droge omstandigheden de sneeuwlaag beschadigd, die ongeveer 30% van het water in Californië levert.

"Februari regen en sneeuw waren nogal teleurstellend, " zei Sean de Guzman, hoofd van de afdeling sneeuwonderzoeken en watervoorzieningsvoorspellingen. "We zullen dit waterjaar hoogstwaarschijnlijk onder het gemiddelde eindigen. We weten alleen niet hoe ver eronder."

Ook donderdag, U.S. Forest Service-ploegen bestreden een brand in bos en bos in Mendocino National Forest in Noord-Californië. In Zuid-Californië, De brandweer heeft woensdag snel meerdere bosbranden geblust.

Staatsbrandweerlieden hebben sinds het begin van het jaar 280 kleine bosbranden bestreden. In dezelfde periode vorig jaar er waren slechts 85 gemelde branden, zei Scott McLean, een woordvoerder van het California Department of Forestry and Fire Protection.

Eerder deze maand, de Forest Service bluste een brand op de 4, 000 voet (1, 219,2 meter) niveau, waar er in deze tijd van het jaar sneeuw zou moeten zijn, McLean zei:

McLean zei dat Californië is voorbereid met vliegtuigen en brandweerlieden klaar om te worden ingezet indien nodig, en ambtenaren hebben programma's voor brandbestrijding geïmplementeerd.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.