Door de jaren heen, als onderdeel van zijn reguliere lesprogramma, Stanford Earth-geoloog Stephan Graham heeft honderden niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten meegenomen op veldexpedities naar het natuurreservaat Point Lobos State, ongeveer 1,5 uur ten zuiden van de campus in de buurt van Monterey, Californië Toeristen trekken massaal naar Point Lobos vanwege het adembenemende uitzicht op de kust en de glimpen van de zeeotters en andere zeezoogdieren die in het water te vinden zijn.

Maar geologen zoals Graham en zijn collega Donald Lowe voelen zich om een ​​andere reden tot Point Lobos aangetrokken:de verweerde rotspartijen en het losse grind langs de oevers zijn de overblijfselen van een oud, verheven onderzeese kloof die 55 miljoen jaar geleden diende als een machtige leiding voor sedimenten die van stranden en rivieren in de diepe oceaan stroomden. "We kunnen echt naar beneden lopen in de ingewanden van de vulling van deze oude onderzeese kloof, " zei Bram, de Welton Joseph en Maud L'Anphere Crook Professor aan de Stanford School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "De studenten zijn er dol op. De geologie daar is eerste klasse, echt leerboek soorten functies. En met het landschap en de zeezoogdieren is het onvergelijkbaar."

Een zorgvuldige studie van de samenstelling van de rotsen en de manier waarop ze gelaagd zijn, geeft studenten inzicht in de krachtige maar cryptische geologische processen die helpen de zeebodem van de aarde vorm te geven. Sommige zijn geregistreerd voor niet-gegradueerde cursussen zoals sedimentaire geologie en depositiesystemen; anderen zijn afgestudeerde studenten die onderzoeken hoe natuurlijke hulpbronnen ontstaan ​​en het beste kunnen worden beheerd.

"Als u uw geologische gegevens zorgvuldig gebruikt, je kunt een mooie geschiedenis samenstellen, " zei Lowie, wie is de Max Steineke Professor in Aardwetenschappen aan Stanford.

Graham en Lowe geven ook permanente educatie-rondleidingen door Point Lobos aan leden van professionele organisaties zoals de American Association of Petroleum Geologists (AAPG) en vertegenwoordigers van energiebedrijven. De oude onderzeese canyons van Point Lobos bieden een zeldzame kans om geologische omstandigheden te bestuderen die die transformatie van organisch materiaal mogelijk maken, miljoenen jaren geleden geproduceerd, naar olie en gas.

Graham en Lowe bundelen de Stanford-studenten en -professionals vaak in een week lang, looping tour die begint in San Mateo, kronkelt naar Point Lobos, de Santa Lucia Range in de buurt van Los Padres National Forest, de Diablo Range bij de stad Coalinga, en Lake Berryessa in de Sacramento Valley, alvorens te eindigen in Cache Creek. "Cache Creek is bekend bij mensen vanwege het casino daar, maar we kijken naar de rotsen, ' zei Bram.

Het gedeelte van Point Lobos waar Graham en Lowe hun jonge onderzoekers naartoe hebben gebracht, werd in 2016 gesloten om de natuur te beschermen. maar het paar heeft een klassikale video en tutorial gemaakt van de unieke rotsfuncties van de site, zodat toekomstige studenten nog steeds kunnen profiteren van het observeren van de waardevolle kennis die daar aanwezig is. "Point Lobos heeft een speciaal plekje in ons hart als geologen uit Stanford, ' zei Bram.