Australië's rapport over het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen is niet bepaald rooskleurig, maar er zijn volop kansen om het op de rails te krijgen in deze periode van snelle veranderingen in de energiesector. Een groter gebruik van hernieuwbare elektriciteitsbronnen zoals wind en zon spelen een grote rol bij het verminderen van de uitstoot, en gas kan ook zijn spel opheffen.

Gas levert bijna een kwart van de totale energievoorziening van Australië. Rond de 130, 000 commerciële bedrijven vertrouwen op gas, en het levert 44% van de Australische huishoudelijke energie aan meer dan 6,5 miljoen huizen die aardgas gebruiken voor warm water, huishoudelijke verwarming, of koken.

Gas heeft een lagere uitstoot van broeikasgassen dan de meeste andere brandstoffen, en het gas dat wordt gebruikt voor de opwekking van elektriciteit heeft ongeveer de helft van de uitstoot van het huidige elektriciteitsnet.

Toch, aardgas kan meer doen om Australië te helpen zijn doelstellingen voor koolstofreductie te halen.

Een industriedocument dat vorig jaar werd uitgebracht, Gasvisie 2050, legt uit hoe nieuwe technologieën zoals biomethaan en waterstof daarvoor kunnen zorgen, door conventioneel aardgas te vervangen door alternatieve brandstoffen met een lage uitstoot.

Rond de wereld

Wereldwijd, hernieuwbaar aardgas wordt gedomineerd door biomethaan, die kunnen worden gegenereerd uit organische materialen en residuen uit de landbouw, voedselproductie en afvalverwerking.

De belangrijkste biomethaanproducerende landen zijn Duitsland, het VK, Zweden, Frankrijk en de Verenigde Staten, en vele anderen zijn van plan hernieuwbaar gas op grotere schaal te gebruiken.

Een rapport uit 2017 suggereert dat hernieuwbaar aardgas tegen 2050 aan 76% van de Europese vraag naar aardgas zou kunnen voldoen.

Wat is biomethaan?

Biomethaan is een schone vorm van biogas die voor 98% uit methaan bestaat. Ook wel groen gas genoemd, het kan uitwisselbaar worden gebruikt met conventioneel aardgas uit fossiele brandstoffen.

Biogas is een mengsel van ongeveer 60% methaan en 40% koolstofdioxide, plus sporen van andere verontreinigingen. Om biogas om te zetten in biomethaan is technologie nodig die de koolstofdioxide verwijdert.

De voordelen van biomethaan zijn onder meer:

• Netto nulemissie
• Uitwisselbaarheid met bestaand aardgasverbruik
• Mogelijkheid om methaanemissies af te vangen van andere processen zoals storten en mestproductie
• Potentiële economische kansen voor regionale gebieden
• Genereren van geschoolde banen in planning, Engineering, exploitatie en onderhoud van biogas- en biomethaaninstallaties.

Het potentieel van Australië voor biomethaan

Hoewel Australië momenteel geen opwaarderingsfabrieken heeft, de productie van biomethaan kan een enorme impuls geven aan de opkomende biogasindustrie in Australië.

Het belangrijkste gebruik van biogas in Australië is voor elektriciteitsproductie, warmte, en warmtekrachtkoppeling.

De biogassector in Australië heeft meer dan 240 installaties voor anaerobe vergisting (AD), waarvan de meeste verband houden met energiecentrales voor stortgas en gemeentelijke afvalwaterzuivering. Ze omvatten ook:

• ongeveer 20 agrarische AD-planten, die afvalmest van varkensstallen gebruiken
• ongeveer 18 industriële AD-fabrieken, die afvalwater van de verwerking en destructie van rood vlees gebruiken als grondstof voor de productie van biogas;

Er is ook mest van ongeveer een miljoen stuks vee in weidegronden, dat momenteel niet wordt gebruikt voor de productie van biogas, maar wordt opgeslagen voor gebruik als meststof op landbouwgrond.

Er zijn onbenutte mogelijkheden om biomethaan te produceren met gemeentelijk zuiveringsslib, rood vlees verwerking afval, residuen van brouwerijen en distilleerderijen, voedsel verspilling, en pluimvee- en rundermest.

De Australian Renewable Energy Agency ondersteunt momenteel het Australian Biomass for Bioenergy (ABBA)-project. Het Australian Renewable Energy Mapping Infrastructure (AREMI)-platform zal bestaande en verwachte biomassabrongegevens van het ABBA-project in kaart brengen, naast andere parameters zoals bestaande netwerk- en vervoersinfrastructuur, landgebruiksvermogen, en demografische gegevens.

Dit onderwerp en vele andere met betrekking tot biogas en bio-energie zullen deze week worden besproken op de jaarlijkse Bioenergy Australia-conferentie van deze week.

Natuurlijk, biomethaan is slechts één manier waarop Australië de transitie naar een emissiearme toekomst kan maken. Maar aangezien aardgas al wordt aangeprezen als een "overgangsbrandstof" naar een koolstofarme economie, deze nieuwe technologieën kunnen er mede voor zorgen dat de bestaande gasinfrastructuur ook in de toekomst kan worden gebruikt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.