Terwijl de planeet opwarmt, gletsjers trekken zich terug en veroorzaken veranderingen in de bergwatersystemen van de wereld. Voor de eerste keer, wetenschappers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Washington hebben de door de mens veroorzaakte klimaatverandering rechtstreeks gekoppeld aan het risico op overstromingen van een gletsjermeer dat bekend staat als een van 's werelds grootste overstromingsrisico's.

De studie onderzocht het geval van Lake Palcacocha in de Peruaanse Andes, die overstromingen kunnen veroorzaken met verwoestende gevolgen voor 120, 000 inwoners van de stad Huaraz. De krant, gepubliceerd op 4 februari in Natuur Geowetenschappen , levert nieuw bewijs voor een lopende rechtszaak die draait om het verband tussen de uitstoot van broeikasgassen en bepaalde gevolgen van klimaatverandering.

"De wetenschappelijke uitdaging was om de duidelijkste en schoonste beoordeling te geven van de fysieke verbanden tussen klimaatverandering en het veranderende overstromingsgevaar, " zei co-auteur Gerard Roe, een UW-hoogleraar aard- en ruimtewetenschappen.

in 2016, Roe en collega's ontwikkelden een methode om te bepalen of de terugtrekking van een individuele gletsjer kan worden gekoppeld aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het terugtrekken van berggletsjers heeft verschillende gevolgen, inclusief het creëren van bassins in de ruimte achtergelaten door de terugtrekkende gletsjer. Neerslag en smeltwater verzamelt zich in deze bassins om gletsjermeren te vormen. Recent werk heeft een snelle wereldwijde groei aangetoond in het aantal en de grootte van hooggelegen gletsjermeren.

"Wij geloven dat onze studie de eerste is die de volledige reeks verbanden tussen antropogene klimaatverandering en het veranderende overstromingsgevaar van een gletsjermeer beoordeelt, " zei Roe. "De methoden die in onze studie worden gebruikt, kunnen zeker worden toegepast op andere gletsjermeren over de hele wereld."

De nieuwe studie berekende eerst de rol van menselijke emissies in de waargenomen temperatuurstijging sinds het begin van het industriële tijdperk rond de Palcaraju-gletsjer. Het stelt vast dat menselijke activiteit verantwoordelijk is voor 95% van de waargenomen 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) opwarming in deze regio sinds 1880.

De auteurs gebruikten vervolgens de door UW ontwikkelde techniek om de relatie tussen deze opwarmingstemperaturen en de waargenomen terugtrekking van de gletsjer op lange termijn te beoordelen, waardoor het Palcacocha-meer is uitgezet. Resultaten laten zien dat het vrijwel zeker is, met een waarschijnlijkheid van meer dan 99%, dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de terugtocht van de Palcaraju-gletsjer heeft veroorzaakt.

Hoofdauteur Rupert Stuart-Smith, een doctoraatsstudent in Oxford, vervolgens twee methoden gebruikt om het gevaar van overstromingen van gletsjermeren te beoordelen, waarin een lawine, aardverschuiving of steenslag veroorzaakt een tsunami-golf die de oevers van het meer overstijgt, om vast te stellen hoe de groei van Lake Palcacocha het overstromingsrisico beïnvloedt waarmee de stad Huaraz hieronder wordt geconfronteerd.

"We ontdekten dat de menselijke invloed op het klimaat - door de uitstoot van broeikasgassen - verantwoordelijk is voor vrijwel alle opwarming die in de regio is waargenomen, " zei Stuart-Smith, die de zomer van 2019 bij het UW doorbracht. "De studie toont aan dat opwarming de terugtrekking van de Palcaraju-gletsjer heeft veroorzaakt, wat op zijn beurt het overstromingsrisico aanzienlijk heeft vergroot."

De studie levert nieuw bewijs voor een lopende zaak bij de Duitse rechtbanken waarin Saúl Luciano Lliuya, een boer uit Huaraz, heeft RWE aangeklaagd, Duitslands grootste elektriciteitsproducent, voor zijn rol bij het creëren van de opwarming van de aarde. De rechtszaak vraagt ​​om vergoeding voor huidige en toekomstige maatregelen ter vermindering van het overstromingsrisico.

"Cruciaal, onze bevindingen leggen een direct verband tussen emissies en de noodzaak om nu beschermende maatregelen te nemen, evenals eventuele schade veroorzaakt door overstromingen in de toekomst, ' zei Stuart Smith.

Het is niet de eerste keer dat Huaraz wordt bedreigd door klimaatverandering. 1941, een uitbarsting overstroming van Lake Palcacocha, als gevolg van een ijs- en rotsverschuiving, minstens 1 vermoord 800 mensen. Uit de studie bleek ook dat deze overstroming werd beïnvloed door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, waardoor het een van de vroegst geïdentificeerde fatale gevolgen van klimaatverandering is.

De recente groei van het meer veroorzaakt sinds de jaren zeventig tientallen jaren van technische inspanningen om het water van het meer in bedwang te houden.

"Rond de wereld, de terugtrekking van berggletsjers is een van de duidelijkste indicatoren van klimaatverandering, Roe zei. "Uitbarstingen van overstromingen bedreigen gemeenschappen in veel bergachtige regio's, maar dit risico is bijzonder groot in Huaraz, evenals elders in de Andes en in landen als Nepal en Bhutan, waar kwetsbare bevolkingsgroepen leven in het pad van de potentiële overstromingen."

Een interactieve kaart is beschikbaar op tableau.washington.edu/views/MapofHuaraz/FullMap