Schotse rotsen hebben het bewijs geleverd van een voorheen onbekende ijstijd die nieuw licht heeft geworpen op de evolutie van de planeet.

Wetenschappers van de Universiteit van Aberdeen hebben rotsen in het Torridon-gebied van de Noordwestelijke Hooglanden geanalyseerd en bewijs gevonden van puin dat is gevallen door smeltende ijsbergen in meren.

De rotsen dateren uit de periode die bekend staat als de 'saaie miljard' die plaatsvond van 1800 tot 800 miljoen jaar geleden. De term wordt door geologen gebruikt om te beschrijven wat werd beschouwd als een relatief rustige periode in de evolutie van de aarde, met weinig klimaatverandering.

Echter, deze laatste ontdekking suggereert dat het tijdperk mogelijk een nieuwe ijstijd heeft gehad om toe te voegen aan de ijstijden die zich in de hele geschiedenis van de aarde hebben voorgedaan.

Professor Adrian Hartley leidde de studie - gepubliceerd in de Schots tijdschrift voor geologie — samen met collega's van de School of Geosciences van de Universiteit van Aberdeen.

Professor Hartley zei:"Er wordt gedacht dat er in de middeleeuwen van de aarde niet veel gebeurde op de planeet.

"Gedurende deze zogenaamde 'saaie miljard' was het wereldwijde klimaat gematigd en onveranderd. Het leven was beperkt tot algen in de oceaan, het land was volledig onvruchtbaar en zuurstof was 10 procent van wat het nu is.

"Tot nu, er was geen bewijs voor klimaatverandering ontdekt, maar onze studie heeft aangetoond dat er in deze periode ijs op het aardoppervlak was.

"We hebben de ontdekking gedaan door slibrijke sedimenten van meren te analyseren die een miljard jaar oud zijn, waardoor we locaties konden identificeren waar kiezelstenen waren gevallen van smeltende ijsbergen en inslagkenmerken op de bodem van het meer hadden gevormd, vervormen zelfs oudere sedimentlagen.

"Vergelijkbare studies hebben ons in staat gesteld om de recente glaciale geschiedenis van de aarde te reconstrueren, maar dit brengt ons veel verder terug in de tijd naar de tijd dat Schotland op 35 ° ZB lag - dezelfde breedtegraad als Zuid-Afrika.

"Het is wereldwijd het eerste bewijs voor ijstijd op dit moment in de geschiedenis van de aarde - wat bewijst dat het toch niet zo'n saai miljard was."