Media-aandacht die zich richt op strategie over kwesties kan het electorale succes van Senaatskandidaten schaden, volgens uitgebreid onderzoek dat de berichtgeving peilt van meer dan 150 Senaatsraces in de Verenigde Staten in de afgelopen jaren.

De nieuwe studie, gepubliceerd in de Tijdschrift Politieke Communicatie , richt zich op hoe media-aandacht invloed heeft gehad op de campagnes van de Senaat gedurende vijf verkiezingscycli tussen 2008 en 2016. Het komt op het moment dat de tweederangsverkiezingen in Georgië de machtsverhoudingen in de VS voor de komende vier jaar doen doorslaan.

Onderzoekers keken naar de berichtgeving in de gedrukte media over senaatskandidaten en de relatie met het electorale succes van kandidaten, aandacht voor het type framing dat gangbaar is. Met behulp van het Lexis-Nexis-archief, ze keken naar de berichtgeving in grote Amerikaanse kranten, zoals de New York Times en Chicago Tribune , evenals kleinere, lokale verkooppunten. De hoofdauteur van de studie, universitair docent communicatie Dror Walter, zei dat het onderzoek verschillende belangrijke en tijdige bevindingen bevatte.

"Nieuwsverslaggeving zwaarder over strategiegerichte framing, dat is, focus op de paardenrace en persoonlijke kenmerken ten koste van het daadwerkelijke beleid, hangt samen met een lager electoraal succes van de bedekte politicus, " Walter zei. "We vinden ook dat de prevalentie van dit soort berichtgeving wordt beïnvloed door de concurrentiepositie van de race, eerdere ervaringen van kandidaten, en - alleen voor Democratische kandidaten - de conservatiefheid van de staat waarin ze actief zijn."

Walter zei dat een verklaring voor de bevindingen is dat in eerdere studies berichtgeving in paardenracestijl of strategie-framing werd gevonden om cynisme en vervreemding onder kiezers te veroorzaken, wat zou, beurtelings, hun intenties om op de kandidaat te stemmen te verminderen.

De auteurs van het onderzoek zeiden ook dat hoewel nieuwsorganisaties vaak proberen om alle kandidaten op dezelfde manier te behandelen, het volume en het sentiment van de berichtgeving kan sterk verschillen tussen kandidaten in dezelfde race.

"Hoewel er gevallen waren waarin beide kandidaten bedekt waren met een meer strategisch kader, er waren veel meer races waarin kandidaten strategisch in een heel andere mate werden behandeld, Walter zei. "Het voordeel van onze methode is dat we voor elke kandidaat een inschatting van de strategie en de probleemgerichte dekking toewijzen. Dus, beide kandidaten kunnen een meerderheid van strategiegerichte dekking hebben, maar in een andere mate."

Werken met Dr. Yotam Ophir aan de Universiteit van Buffalo, het onderzoeksteam gebruikte machine learning en netwerkanalyse om de dekking van 312 Amerikaanse senaatskandidaten in 156 races te onderzoeken.

"We waren in staat om te laten zien hoe nieuwe computationele methoden onderzoekers in staat stellen om empirisch belangrijke sociale vragen te onderzoeken die niet lang geleden als onmogelijk te bestuderen werden beschouwd, " Zei Ophir. "Dit is het belangrijkste doel van de samenwerking die we hebben opgezet tussen onze laboratoria in Georgia State en Buffalo."

Met behulp van hun rekenmethode, de onderzoekers konden de berichtgeving automatisch coderen en een groot aantal gevallen bestuderen.

"Senaatsverkiezingen, vooral in sommige staten, hebben de neiging om veel berichtgeving te verzamelen, en het handmatig analyseren van zo'n groot aantal artikelen is een hele uitdaging, " zei Walter. "In ons geval, we wilden kijken naar 156 Senaatsraces en bijna 200, 000 artikelen. Onze methodologie voor computationele tekstanalyse stelde ons in staat om dit zeer grote corpus op een snelle en efficiënte manier te analyseren en een vraag te beantwoorden die niet op grote schaal door eerdere onderzoekers is onderzocht."

De onderzoekers zeggen dat hun methoden en bevindingen kunnen leiden tot meer onderzoek naar hoe verschillende soorten media-aandacht en framing van politieke races van invloed kunnen zijn op welke partij wint of verliest.

"Senaatsraces zijn extreem belangrijk voor het machtsevenwicht in de Amerikaanse politiek, zoals blijkt uit deze cruciale tweede ronde in Georgië, Walter zei. "Het voordeel van senaatsraces versus presidentiële races is het enorme aantal gevallen, waardoor we daadwerkelijke empirische conclusies kunnen trekken met betrekking tot de factoren die hen vormen."