Tussen 2008 en 2015 de Verenigde Staten waren in staat om de CO2-uitstoot te verminderen terwijl ze genoten van een beperkte economische groei. Eerder dit jaar in Wetenschap, President Barack Obama wees op deze gegevens als bewijs van "het onomkeerbare momentum van schone energie" (10.1126/science.aam6284). Maar in een commentaar gepubliceerd op 6 september in het tijdschrift Joule , Jan duits, die heeft gewerkt met de energieafdelingen van verschillende presidentiële administraties, roept op tot voorzichtig optimisme. Hij legt uit dat het land op korte termijn een ontkoppeling van emissies en economische groei doormaakte waarvan modellen suggereren dat ze in de toekomst niet zullen standhouden of voldoende zijn om klimaatverandering te voorkomen.

"Mijn artikel zegt dat de reden dat dit gebeurde tweeledig is:ten eerste, de economische groei was in die periode eigenlijk vrij bescheiden; en ten tweede, er was een ongebruikelijke verschuiving in de koolstofintensiteit - koolstof per eenheid energie die door de Amerikaanse economie wordt gebruikt - vanwege de ongebruikelijke verschuiving in die periode van elektriciteitsopwekking uit steenkool en elektriciteitsopwekking op aardgas, " zegt duits, emeritus hoogleraar scheikunde aan het Massachusetts Institute of Technology. "Er was dus een verschuiving in koolstofintensiteit die verantwoordelijk was voor de gunstige ervaring die het land had, maar het vertrouwde op die eenmalige verschuiving en op het feit dat de energiegroei beperkter was."

Dit roept de vraag op of in een business-as-usual scenario, de Verenigde Staten kunnen de CO2-uitstoot in het huidige tempo blijven verlagen en tegelijkertijd de economie laten groeien. Deutch wijst op een industrieel standaard wiskundig model dat menselijke economische activiteit relateert aan de uitstoot van kooldioxide, genaamd de Kaya-identiteit, die voorspelt dat het handhaven van een jaarlijkse economische groei van 2% in de Verenigde Staten zou vereisen dat de uitstoot van kooldioxide aanzienlijk hoger zou zijn dan de huidige ambitieuze doelstellingen voor 2050. Andere landen, zoals China, geconfronteerd met een probleem waarbij hun toezeggingen om de uitstoot te verminderen zouden betekenen dat bepaalde economische doelstellingen niet worden gehaald.

"Als je de relatie tussen economische groei en CO2-uitstoot goed bekijkt met betrekking tot de Kaya Identity, je hebt een heel ander beeld van wat de waarschijnlijke prognoses zijn voor de komende 25 jaar, En in feite, het Department of Energy en de US Energy Information Administration voorspellen geen significante daling van de koolstofemissies in de Verenigde Staten of wereldwijd, "Deutch zegt. "Ik steun de inspanningen van de regering-Obama op het gebied van energie en klimaat van harte, maar ik denk dat het belangrijk is om de basis van projecties te begrijpen, overtuigingen, en overtuigingen op basis van analyse in plaats van alleen het fragmenteren van informatie uit één periode."

In het Joule-commentaar, Deutch schrijft dat geplande reducties in energieverbruik en koolstofintensiteit welkom en waarschijnlijk onomkeerbaar zijn, maar de reducties zoals momenteel gepland zullen niet voldoende zijn om de naderende gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Sommige van de resterende opties zijn voor beleidswijzigingen, voor technologie om snel te verbeteren, zodat energie efficiënter wordt gebruikt om de economische activiteit van een land aan te drijven, of voor investeringen in hoe de wereld zich kan aanpassen aan klimaatverandering.