Het meten van smeltend ijs is een vrij nauwkeurige zaak in 2019 - dankzij satellieten, weerstations en geavanceerde klimaatmodellen.

Tegen de jaren 1990 en 2000, wetenschappers waren in staat om vrij goede schattingen te maken, hoewel werk uit voorgaande decennia onbetrouwbaar was vanwege minder geavanceerde technologie.

Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben de hoeveelheid ijs die in Groenland sinds 1972 verloren is gegaan opnieuw berekend, het jaar waarin de eerste Landsat-satellieten in een baan om de aarde kwamen om regelmatig het Deense grondgebied te fotograferen.

"Als je kijkt naar enkele decennia, u kunt het beste achterover leunen in uw stoel voordat u naar de resultaten kijkt, omdat het een beetje eng is om te zien hoe snel het verandert, " zei de Franse glacioloog Eric Rignot, van de Universiteit van Californië in Irvine.

Rignot was co-auteur van de studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), met collega's in Californië, Grenoble, Utrecht en Kopenhagen.

"Het is ook iets dat de vier hoeken van Groenland treft, niet alleen de warmere delen in het zuiden, " hij zei.

IJs smelt zes keer sneller

Glaciologen gebruiken drie methoden om het smelten van ijs te meten.

Ten eerste, satellieten meten hoogte met een laser:als een gletsjer smelt, de satelliet pikt zijn verminderde hoogte op.

Een tweede techniek omvat het meten van variaties in zwaartekracht, omdat ijsverlies kan worden gedetecteerd door een afname van de zwaartekracht. Deze methode is sinds 2002 beschikbaar met behulp van NASA-satellieten.

Ten derde, wetenschappers hebben zogenaamde massabalansmodellen ontwikkeld, die de geaccumuleerde massa (regen en sneeuw) vergelijken met de verloren massa (afvoeren van ijsrivieren) om te berekenen wat er nog over is.

Deze modellen, bevestigd met veldmetingen, zijn sinds de jaren 2000 zeer betrouwbaar geworden, volgens Rignot - met een foutenmarge van vijf tot zeven procent, vergeleken met 100 procent een paar decennia geleden.

Het onderzoeksteam gebruikte deze modellen om "terug in de tijd te gaan" en de ijsniveaus van Groenland in de jaren zeventig en tachtig te reconstrueren.

De beperkte gegevens die voor deze periode beschikbaar zijn:satellietfoto's van gemiddelde kwaliteit, luchtfoto's, ijskernen en andere waarnemingen - hielpen ze te verfijnen.

"We hebben een stukje geschiedenis toegevoegd dat niet bestond, ' zei Rignot.

De resultaten:in de jaren zeventig Groenland verzamelde 47 gigaton ijs per jaar, gemiddeld. Vervolgens, het verloor een equivalent volume in de jaren 1980.

Het smelten ging in dat tempo door in de jaren negentig, vóór een scherpe versnelling in de jaren 2000 (187 Gt/jaar) en zelfs meer sinds 2010 (286 Gt/jaar).

IJs smelt zes keer sneller dan in de jaren 80, onderzoekers schatten - en de gletsjers van Groenland alleen hebben bijgedragen aan een stijging van de zeespiegel met 13,7 millimeter sinds 1972, zij geloven.

"Dit is een uitstekend stuk werk van een gerenommeerde onderzoeksgroep die nieuwe methoden gebruikt om meer informatie uit de beschikbare gegevens te halen", zei Colin Summerhayes, van het Scott Polar Research Institute in Cambridge.

Net als bij een soortgelijk onderzoek uitgevoerd door hetzelfde team op Antarctica, de nieuwe studie geeft een beeld op langere termijn van de snelle ijssmelt die de afgelopen jaren in Groenland is waargenomen.

"Deze nieuwe gegevens stellen ons in staat om recente, dramatisch, veranderingen in de bijdrage van Groenland aan de wereldwijde zeespiegelstijging in een context op langere termijn - het ijsverlies dat we in de afgelopen acht jaar hebben gezien, is net zoveel als er verloren is gegaan in de voorgaande vier decennia, " zei Amber Leeson, een docent in Environmental Data Science aan de Lancaster University.

© 2019 AFP