Terwijl monsterlijke branden het zuidoosten van Australië overweldigen, de noodzaak van een nationaal bosbrandbeleid is nog nooit zo urgent geweest. Actief landbeheer, zoals het verminderen van risico's en het uitdunnen van bossen, moeten de kern vormen van dergelijk beleid.

Goed gedaan, gecontroleerd branden beperkt de verspreiding van een bosbrand en maakt het onderdrukken gemakkelijker, door de hoeveelheid brandbaar materiaal te verminderen. Het opruimen of uitdunnen van vegetatie op bermen en andere gebieden helpt ook om brandstofonderbrekingen te behouden, brandweerlieden toegang geven tot bossen in geval van nood.

Zoals voormalige brandweercommandanten onlangs opmerkten, van alle factoren die de ernst van een brand bepalen:temperatuur, windsnelheid, topografie, brandstofvochtigheid en brandstofbelasting - brandstofbelasting is de enige die mensen kunnen beïnvloeden.

De koninklijke commissie voor de bosbranden op Black Saturday in Victoria heeft ernstige tekortkomingen vastgesteld in het beheer van land en brandstof, voornamelijk het domein van de staten. Tien jaar geleden pleitte ik ook voor een landelijke aanpak van bosbranden, inclusief vegetatiebeheer.

Sindsdien is er relatief weinig veranderd. Het is alsof Australië collectief en institutioneel geheugenverlies lijdt als het gaat om de voorbereiding op bosbranden. Maar de dreiging zal alleen maar toenemen. Australië moet zich blijvend inzetten voor beter landbeheer.

De drie pijlers van het omgaan met bosbranden

Bushfire management bestaat uit drie planken:voorbereiding, reactie en herstel.

Voorbereiding omvat het beheren van brandstofladingen en vegetatie, toegang houden tot sporen en brandonderbrekingen, het plannen van brandbestrijding en zorgen voor voldoende menselijke capaciteit en middelen om te reageren op worstcasescenario's.

Reactie omvat het inzetten van vliegtuigen, brandweerwagens en brandweerpersoneel, en herstel vereist sociale, financiële en institutionele ondersteuning.

De federale overheid richt zich vooral op de respons en het herstel van bosbranden, die nu onder het ministerie van Binnenlandse Zaken en de verantwoordelijke minister voor Natuurrampen en Noodhulp valt, David Kleintrots.

Na grote brandgebeurtenissen in de jaren 2000, het Gemenebest heeft aanzienlijke middelen ingezet om te reageren. Dit omvatte het bijdragen aan de kosten van meer blusvliegtuigen en helikopters, en onderzoeksfinanciering.

Maar hoe zit het met de brandvoorbereiding?

Voorgeschreven branden wordt beschouwd als een belangrijk onderdeel van de voorbereiding van bosbranden. Hoewel er enige discussie is over het effect ervan op de impact van een brand, de koninklijke commissie van het Victoriaanse bosbranden concludeerde dat brandstofmodificatie op voldoende schaal de impact van zelfs branden met hoge intensiteit kan verminderen.

Andere beheersmaatregelen zijn onder meer het dunner worden van dichte bosgebieden, mechanisch verminderen van de struiklaag waar verbranding niet mogelijk is en het onderhouden van brandonderbrekingen. Naarmate het klimaat verandert, we kunnen overwegen om de mix van boomsoorten te veranderen.

Het onlangs gefuseerde ministerie van Landbouw, Water en Leefmilieu is het federaal agentschap met de meeste interesse in landbeheer. Andere instanties, zoals het ministerie van Industrie, Wetenschap, Energie en hulpbronnen delen een aantal verantwoordelijkheden.

Federale financiering voor landbeheer behandelt afzonderlijke problemen zoals onkruid, wilde dieren, bedreigde soorten of de waterkwaliteit. De financiering is vaak fragmentarisch, uitgedeeld aan overheidsinstanties of gemeenschapsgroepen met weinig coördinatie. Terwijl federale programma's worden uitgevoerd, staten trekken vaak geld terug.

Voormalig NSW Fire and Rescue-commissaris Greg Mullins en andere experts hebben gewaarschuwd dat het verbranden van brandstof "beperkt wordt door een tekort aan middelen in sommige staten en territoria, " evenals door warmer, droger weer waardoor het aantal branddagen kan worden verminderd.

Op staatsniveau, sinds de grote branden van de jaren 2000, de financiering voor brandbestrijding is toegenomen en de coördinatie tussen de brandweer en de instanties voor landbeheer is verbeterd.

Echter, de focus van de twee groepen blijft verdeeld, die de vooruitgang kunnen belemmeren. Brandweerdiensten geven prioriteit aan het beschermen van levens en eigendommen zodra branden gaande zijn, terwijl bos- en landbeheerbureaus zich richten op het verminderen van brandrisico's, en moet rekening houden met een breder scala aan natuurlijke en gemeenschapswaarden.

In een snel veranderend klimaat, landbeheer vereist een adaptieve langetermijnstrategie, onderbouwd door gedegen analyse en onderzoek, het ondersteunen van wetten en beleid, met voldoende financiële middelen en personele middelen. Tweeledige politieke steun en continuïteit van het leiderschap zijn nodig om het te ondersteunen.

Een landelijke aanpak

Overheidsinstanties kunnen niet de volledige financiële last voor brandparaatheid dragen. Met brandgebeurtenissen in bijna alle staten en territoria, het is duidelijk dat we een nationale aanpak nodig hebben.

De federale overheid int de meeste belastinginkomsten en zou een groter deel van de kosten van voorgeschreven verbranding moeten bijdragen, toegang behouden, Brand detectie, en snelle brandbestrijding.

Federale uitgaven voor landbeheer kunnen beter worden geïntegreerd om gemeenschappen te betrekken en te beschermen, behoud van biodiversiteit, waterkwaliteit te behouden, de koolstofemissies van bossen te beheren en de veerkracht van bossen tegen toekomstige branden te verbeteren. Recente federale investeringen in savanneverbranding in Noord-Australië zijn hier een goed voorbeeld van.

Een federaal bureau voor bosbranden en landbeheer zou het nationale beleid kunnen ondersteunen en investeringen kunnen coördineren, inclusief monitoring en rapportage over de toestand van bossen en land. Staatsagentschappen, lokale autoriteiten en particuliere grondeigenaren zouden kunnen blijven zorgen voor beheer om de nationale doelstellingen te halen.

Betrokkenheid bij het openbaar onderwijs is ook van cruciaal belang. Veel mensen begrijpen de noodzaak van passend menselijk ingrijpen niet, zoals voorgeschreven verbranding of verdunning, om de bossen te beschermen waar we allemaal van genieten. We moeten ook leren van traditionele eigenaren over hoe we in ons land moeten leven en land met vuur moeten beheren.

In december, de federale overheid startte een onderzoek naar de doeltreffendheid van vegetatie en landbeheer en bosbranden. Dit onderzoek moet worden uitgebreid, het vermijden van de vereenvoudigde debatten uit het verleden, en breng alle partijen samen om oplossingen te vinden.

Als een van de meest verstedelijkte landen op aarde, er zijn weinig stemmen te winnen voor meer uitgaven voor landbeheer op het platteland. Risicobeperking is een soms riskante, arbeidsintensieve maatregel, en spanningen tussen het verminderen van de brandstofbelasting en het behoud van het milieu moeten worden beheerd.

Maar na het verdriet, woede en verwijten van deze branden zijn voorbij, het is tijd voor een dringende nationale heroverweging - en de regering van Morrison moet het voortouw nemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.