Een ceremoniële tsantsa - of gekrompen hoofd - werd in 2019 geauthenticeerd en gerepatrieerd naar Ecuador, nadat het was ontdekt tussen opgeslagen exposities aan de Mercer University. De geschiedenis van het artefact en het authenticatieproces - waarbij CT-scans en beoordeling van 33 criteria zoals huid- en haarkenmerken betrokken waren - worden beschreven in een studie gepubliceerd in Erfgoedwetenschap .

Tsantsa's zijn unieke en waardevolle artefacten die werden geproduceerd door de Shuar, Achuar, Awajun/Aguaruna, Wampís/Huambisa, en Candoshi-Shampra (SAAWC) volkeren tot het midden van de 20e eeuw. Ze zijn gemaakt van de hoofden van vijanden die tijdens gevechten zijn gedood in een arbeidsintensief, proces met meerdere stappen. Tsantsa's werden waardevol als aandenken in de 19e eeuw als gevolg van West-Europese culturele aantasting, en onvervulde vraag resulteerde in de productie van overtuigende vervalsingen. Als resultaat, repatriëring van tsantsa's naar hun plaats van herkomst vereist voorafgaande authenticatie.

Een team van onderzoekers van Mercer University, USA melden de authenticatie en repatriëring van een ceremoniële tsantsa ontdekt in de natuurhistorische collectie van Mercer University en beschreven in de persoonlijke memoires van de oorspronkelijke verzamelaar - een overleden faculteitslid van Mercer University - als afkomstig uit het Ecuadoraanse Amazonegebied. De auteurs onderzochten de anatomie van de tsantsa met behulp van computertomografie (CT).

Ze ontdekten dat de tsantsa de structurele kenmerken had van een ceremonieel artefact, zoals de grootte van het hoofd, die ongeveer zo groot was als een volwassen menselijke vuist, en drie gaten in de boven- en onderlip, samengevoegd met een plantaardige vezel, die gebruikelijk zijn in andere ceremoniële voorbeelden. De tsantsa vertoonde ook een kenmerkende, kapsel met drie niveaus dat overeenkomt met het haar gedragen door leden van de SAAWC-cultuurgroep.

In totaal, de auteurs waren in staat om 30 van de 33 authenticatie-indicatoren te bevestigen die werden verstrekt door het Nationaal Instituut voor Cultureel Erfgoed van Ecuador en gevonden in de academische literatuur, inclusief bewijs van traditionele fabricage en modificatie. Hoewel de auteurs waarschuwen dat sommige van de authentieke tsantsa-kenmerken beschadigd kunnen zijn als gevolg van het gebruik als rekwisiet in de John Huston-film Wise Blood uit 1979, de bevindingen stelden hen in staat te concluderen dat het artefact een echt, ceremoniële tsantsa en geen vervalsing. De resultaten van de authenticatie werden aanvaard door de Ecuadoraanse regering, en de tsantsa werd in juni 2019 gerepatrieerd.

De auteurs produceerden ook een 3D-replica op schaal van de tsantsa, wat suggereert dat 3D-geprinte reproducties nuttig kunnen zijn als verbeteringen, en in sommige gevallen zelfs vervangingen voor, authentieke artefacten in het cultuurhistorisch onderwijs.