In de Verenigde Staten, meer dan 72 miljoen volwassenen zijn zwaarlijvig; 16 procent van de kinderen komt ook in aanmerking [bron:CDC]. Obesitas verhoogt de kans op veel levensbedreigende aandoeningen, inclusief suikerziekte, kanker en hartziekten, dus er is veel gespeculeerd over wat de schuld is van deze ongebreideld groeiende tarieven van obesitas. Dit tijdperk van obesitas begon in de jaren tachtig, maar is het mogelijk dat we verder terug moeten gaan door ons evolutionaire verleden om te bepalen wat er aan de hand is?

Mensen onderscheiden zich van andere soorten door de grootte van hun hersenen, maar grotere hersenen komen niet vrij. Een groeiend brein vraagt ​​om voedingsrijke, energierijk voedsel, dus in plaats van te foerageren naar groenten en fruit, onze menselijke voorouders begonnen vlees te eten. Vlees was de perfecte combinatie van eiwitten, vitamines en vetzuren die nodig zijn voor hersengroei, maar door een verbluffend gebrek aan steakhouses, vroege mensen moesten volgen, het wild zelf doden en voorbereiden. Dit arbeidsintensieve proces betekende dat mensen veel voedsel nodig hadden, niet alleen om hun groeiende hersenen te ondersteunen, maar ook om hun lichaam van brandstof te voorzien voor de jacht.

Zeer weinig mensen vertrouwen nog uitsluitend op de jacht voor hun voedingsbehoeften; dankzij onze grote hersenen, wij mensen hebben manieren bedacht om voedsel 24 uur per dag gemakkelijk toegankelijk te maken. We bewegen veel minder, en ons voedsel is veel minder voedzaam geworden dan die vroege maaltijden van onze voorouders. Deze daling van de voeding is grotendeels te wijten aan de ontwikkeling van de landbouw 10, 000 jaar geleden. In plaats van eiwitrijk vlees te eten, onze voorouders begonnen granen te eten, die veel minder vitamines en mineralen bevatten. Onze voorouders begonnen ook dieren te temmen en te fokken voor voedsel, maar het resultaat was meer vet in onze voeding:wild heeft slechts 4 procent vet, terwijl supermarktrundvlees ongeveer 36 procent heeft [bron:Bjerklie, Lemonik].

Hoewel de voedingskwaliteit van ons voedsel en onze activiteitsniveaus beide in de loop van de tijd zijn afgenomen, ons lichaam kan zich nog steeds gedragen als dat van onze voorouders. Er waren tijden in de geschiedenis dat het vermogen om vet op te slaan een belangrijk overlevingsinstrument was. Vroege mensen moesten hongersnoden en voedseltekorten doorstaan, dus hun lichamen waren uitgerust om lange perioden te overleven zonder te eten. Onderzoekers geloven dat deze mensen bezaten wat bekend staat als een "zuinig gen, " wat hun lichaam hielp om vet op te slaan voor uithoudingsvermogen. Aangezien het vermogen om een ​​hongersnood te overleven een nuttige vaardigheid zou zijn geweest, evolutie zou de voorkeur hebben gegeven aan degenen die dit gen bezaten, en het zou zijn doorgegeven aan de mensen die vandaag de dag leven.

Voor veel mensen in de ontwikkelde wereld voedsel is zelden schaars, dus we eten vaker. Als dat zuinige gen aanwezig is, Hoewel, het lichaam houdt dat voedsel vast als vet, zelfs als de persoon geen risico loopt om te verhongeren. En het is pas de laatste jaren, toen mensen veel langer gingen leven, dat we ons hebben gerealiseerd hoeveel gezondheidsproblemen er wachten op iemand die niet in staat is om overtollig vet kwijt te raken. Of de mens zal blijven evolueren en zich van het zuinige gen zal ontdoen, valt nog te bezien.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de obesitasparadox werkt
• Hoe werkt obesitas bij kinderen?
• Maakt een gebrek aan slaap me dik?
• Is er een verband tussen gasprijzen en obesitas?
• Is het menselijk brein nog in ontwikkeling?

bronnen

• Wenk, Melinda. "Obesitas? Grote voeten? Geef Darwin de schuld." Wall Street Journal. 23 februari 2010. (7 juni, 2010) http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704454304575081613327728110.html
• Bjerklie, David en Michael D. Lemonick. "Evolutie:hoe we zo groot werden." Tijd. 7 juni 2004. (7 juni, 2010) http://www.time.com/time/magazine/article/0, 9171, 994385, 00.html
• "De epidemie stoppen door gezondheid gemakkelijker te maken:in één oogopslag 2009." Centrum voor ziektecontrole en Preventie. (7 juni, 2010) http://www.cdc.gov/chronicdisease/resources/publications/AAG/obesity.htm
• Noordwestelijke Universiteit. "Evolutionaire link naar hedendaagse obesitas, Andere problemen." ScienceDialy. 16 februari, 2009. (7 juni, 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2009/02/090212150826.htm
• Rabin, Roni Caryn. "Obesitas kan een voordeel hebben geboden ten opzichte van TB." New York Times. 24 juni 2009. (7 juni, 2010) http://www.nytimes.com/2009/06/24/health/research/24fat.html
• Taubes, Gerrit. "Wat als het allemaal een dikke leugen is geweest?" New York Times. 7 juli 2002. (7 juni, 2010) http://www.nytimes.com/2002/07/07/magazine/what-if-it-s-all-been-a-big-fat-lie.html