Schimmels zijn de groep eencellige en meercellige organismen die niet-beweeglijk zijn. Schimmels omvatten micro-organismen zoals schimmels, gisten en paddestoelen. Hoewel veel soorten schimmels ziekten bij de mens kunnen veroorzaken en verliezen aan gewassen kunnen toebrengen, leveren andere essentiële voedingsstoffen voor de groei van de planten. Schimmels worden gebruikt bij de productie van chemicaliën en ook in de farmaceutische industrie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Voedingsstoffen met schimmels in het milieu en een aantal schimmels (bijv. paddestoelen) zijn eetbaar. Ze hebben ook medicinale en industriële toepassingen.
Voordelen voor het milieu

Schimmels voeden zich met dood organisch materiaal, waaronder bladafval, grond, mest, hout en dode dieren. Ze recyclen 85 procent van de koolstof uit dood organisch materiaal en geven de afgesloten voedingsstoffen vrij zodat ze door andere organismen kunnen worden gebruikt. Dit maakt de schimmels van vitaal belang voor de voortdurende gezondheid van ecosystemen - gedefinieerd als een biologische omgeving die bestaat uit alle levende organismen in een bepaald gebied, samen met de niet-levende factoren waarmee ze omgaan.
Medicinaal gebruik

Bepaalde Paddenstoelen zoals Ganoderma lucidum, Agaricus subrufescens en Cordyceps sinensis worden als therapeutisch middel in de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt. Een studie uit 2008, gepubliceerd in het "Journal of Natural Products", toonde aan dat paddenstoelen unieke verbindingen en voedingsstoffen bevatten die effectief zijn tegen virussen. De shiitake-paddestoel is een bron van een klinisch medicijn genaamd Lentinan. In Japan is Lentinan goedgekeurd voor gebruik bij behandelingen van kanker. Het bekende antibioticum penicilline is afgeleid van de schimmel Penicillium. Stukken schimmel werden ontdekt nabij het lichaam van een neolithische reiziger in de Alpen; de theorie is dat hij wat schimmel gebruikte als tondel en andere soorten mogelijk medicinaal.
Culinaire voordelen

Verschillende schimmels zijn eetbaar. Deze omvatten strochampignons, oesterzwammen, shiitakes, truffels, melkpaddestoelen en zwarte trompetten. Knooppaddestoelen en Portobello-paddenstoelen worden vaak gebruikt in salades en soepen. Champignons voegen smaak toe aan elk gerecht dat ze vergezellen. Champignons bevatten grote hoeveelheden vitamine D2, wanneer ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht. Recent onderzoek van de Pennsylvania State University heeft aangetoond dat een uur blootstelling aan ultraviolet licht vlak voordat de paddenstoelen worden geoogst, het vitamine D2-gehalte in de paddenstoelen verhoogt.
Chemische industrieën

Schimmels worden ook gebruikt om industriële chemicaliën te produceren, inclusief citroenzuur, appelzuur en melkzuur. Ze worden ook gebruikt bij de productie van industriële enzymen zoals lipase, cellulase en amylase. Lipase wordt gebruikt in wasmiddelen. Schimmels worden ook gebruikt als insectenbestrijdingsmiddelen. Insecticide toxines geproduceerd door schimmels kunnen insecten doden in een zeer lage concentratie