Het lijkt erop dat iets goeds kan voortkomen uit iets slechts. Hoewel de stijgende mondiale temperaturen ervoor zorgen dat de seizoenssneeuwbedekking eerder in de lente smelt, hierdoor kunnen de sneeuwvrije boreale bossen meer koolstofdioxide uit onze atmosfeer opnemen.

De opwarming van de aarde wordt voornamelijk veroorzaakt door de uitstoot van kooldioxide door menselijke activiteiten zoals het verbranden van kolen, de olie- en gasindustrie, transport en verwarming van woningen. Naarmate de mondiale temperatuur stijgt, we zien veranderingen in het klimaat op aarde, zoals het versnelde smelten van gletsjers, stijgende zeespiegel en een toename van de frequentie van extreme weersomstandigheden.

Om de toename van koolstofdioxide in de atmosfeer nauwkeurig te voorspellen, wetenschappers moeten rekening houden met zowel de emissiebronnen als de opname van koolstofdioxide, zowel op het land als in de oceanen. Boreale bossen staan ​​bekend als een belangrijke koolstofput op het land, maar de hoeveelheid koolstof die deze noordelijke bossen op hoge breedtegraad kunnen absorberen, wordt beïnvloed door de hoeveelheid sneeuwbedekking.

Om veranderingen in koolstofabsorptie te helpen kwantificeren, Het GlobSnow-project van ESA produceerde van 1979 tot 2015 dagelijks sneeuwkaarten over het hele noordelijk halfrond met behulp van satellieten.

Een team van klimaat- en teledetectiewetenschappers onder leiding van het Finse Meteorologisch Instituut heeft onlangs de informatie geanalyseerd en ontdekte dat de start van de plantengroei in de lente de afgelopen 36 jaar gemiddeld acht dagen vroeger is verschoven.

Door deze informatie te combineren met waarnemingen op de grond van de koolstofdioxide-uitwisseling tussen de atmosfeer en het ecosysteem uit bossen in Finland, Zweden, Rusland en Canada, het team ontdekte dat deze vroege groei van de lente de opname van koolstofdioxide uit de atmosfeer door bossen met 3,7% per decennium heeft doen toenemen. Dit werkt als een rem op de groei van atmosferische kooldioxide, helpen om de snelle toename van kooldioxide door door de mens veroorzaakte emissies te verminderen.

De wetenschappers ontdekten ook dat de verschuiving in lenteherstel veel groter is in Euraziatische bossen, wat leidt tot een verdubbeling van de koolstofopname in vergelijking met Noord-Amerikaanse bossen.

"Satellietgegevens speelden een essentiële rol bij het verstrekken van informatie over variabiliteit in de koolstofcyclus, " zei prof. Jouni Pulliainen, die het onderzoeksteam van het Finse Meteorologisch Instituut leidde.

"Door satelliet- en grondinformatie te combineren, we waren in staat observaties van smeltende sneeuw om te zetten in informatie van hogere orde over de fotosynthetische activiteit in de lente en de opname van koolstof."

Deze nieuwe resultaten zullen nu worden gebruikt om klimaatmodellen te verbeteren en de nauwkeurigheid van voorspellingen van de opwarming van de aarde te vergroten.

Volgend jaar, ESA is van plan het op satellieten gebaseerde record van wereldwijde sneeuwbedekking te verbeteren met het aanstaande Snow_cci-project van ESA's Climate Change Initiative.