Drie astronauten zijn zondag veilig geland in Kazachstan na een 115-daagse missie aan boord van het internationale ruimtestation ISS. waaronder de Amerikaanse astronaut Kate Rubins, de eerste persoon die DNA in de ruimte heeft gesequenced.

Russische missiecontrole bevestigde de landing van NASA's Rubins, Roscosmos' Anatoly Ivanishin en Takuya Onishi van het Japan Aerospace Exploration Agency om 0358 GMT.

Het trio landde in heldere maar ijzige omstandigheden ten zuidoosten van de Kazachse steppestad Zhezkazgan na een vlucht vanuit het orbitale laboratorium.

"De landing heeft plaatsgevonden!" Russische missiecontrole verklaarde, met commentatoren op NASA TV die opmerkten dat het Sojoez-vaartuig rechtop was geland.

Moleculair bioloog Rubins en Onishi kwamen beiden terug van hun eerste missies in de ruimte, terwijl vluchtcommandant Ivanishin vijf jaar geleden een missie van vijf maanden bij het ISS ondernam.

Op beelden van de landingsplaats op NASA-televisie was Rubins te zien die lachte nadat ze als laatste uit de Sojoez-afdalingsmodule was gehesen.

"Iedereen voelt zich geweldig, " zei Ivanishin, die als eerste uit het vak tevoorschijn kwam, in opmerkingen vertaald uit het Russisch.

Nadat ze zijn overgevlogen naar de Kazachse stad Karaganda, Ivanishin gaat naar Star City net buiten Moskou voor post-missiewerk, terwijl Rubins en Onishi naar Houston zullen vliegen.

Hun reis terug naar de aarde markeert de eerste volledige missie van en naar het orbitale laboratorium voor een nieuwe generatie Sojoez-ruimtevaartuigen met verbeterde functies.

De aankomst van het trio bij het ISS werd met twee weken vertraagd omdat Russische ruimtebeambten verdere softwaretests uitvoerden op het aangepaste Sojoez MS-01-voertuig.

DNA-onderzoek in de ruimte

De deelname van Rookie Rubins aan de missie zorgde voor bijzondere opwinding nadat NASA plannen aankondigde voor de carrièrewetenschapper om DNA aan boord van het ISS te sequencen in een wereldprimeur.

In augustus heeft Rubins met succes monsters genomen van muizen, virus- en bacterie-DNA met behulp van een apparaat genaamd MinION, terwijl aardse onderzoekers tegelijkertijd identieke monsters sequentieerden.

NASA zei dat het biomolecuul-sequenceronderzoek zou kunnen helpen om potentieel gevaarlijke microben aan boord van het ISS te identificeren en ziekten in de ruimte te diagnosticeren.

Rubins was ook de eerste vrouw aan boord van het ISS sinds de Italiaanse Samantha Cristoforetti terugkeerde naar de aarde met het record voor de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw (199 dagen) in juni vorig jaar.

Mede-Amerikaanse Peggy Whitson, 56, zal op 17 november van de Baikonoer-kosmodroom afschieten om zich bij een volledig mannelijke bemanning in het lab aan te sluiten met de Franse astronaut Thomas Pesquet en de Russische kosmonaut Oleg Novitskiy.

De ontploffing werd met 48 uur vertraagd omdat Russische ruimtebeambten op zoek waren naar betere omstandigheden voor het aanmeren.

Whitson is NASA's meest ervaren vrouwelijke astronaut en zal het ISS voor de tweede keer besturen nadat ze de eerste vrouwelijke commandant van het station was tijdens haar tweede ruimtemissie in 2007.

Pesquet, 38, is een eerste tijdvlieger en de eerste Franse staatsburger die sinds 2008 door de European Space Agency naar het ISS wordt gestuurd.

Hij zei woensdag tijdens een persconferentie voorafgaand aan de vlucht dat hij vreesde dat hij "een pijn voor iedereen" zou zijn, aangezien hij van plan is zijn saxofoon mee de ruimte in te nemen.

NASA's Shane Kimbrough en Andrei Borisenko en Sergei Ryzhikov van Roscosmos zijn momenteel aan boord van het orbitale laboratorium nadat ze op 19 oktober vanuit de Cosmodrome zijn weggeschoten in een andere vertraagde lancering.

Technische ongelukken hebben gecompliceerde plannen om de periodes te verlengen waarin het ISS volledig bemand is met zes astronauten.

Het ruimtelaboratorium draait om ongeveer 28 uur in een baan om de aarde. 000 kilometer per uur (17, 000 mijl per uur) sinds 1998.

Ruimtevaart is een van de weinige gebieden van internationale samenwerking tussen Rusland en het Westen die niet is verwoest door de crisis in Oekraïne.

© 2016 AFP