De kwelders van New Jersey houden de zeespiegelstijging niet bij en kunnen de volgende eeuw volledig verdwijnen, Dat blijkt uit een onderzoek onder leiding van Rutgers-onderzoekers.

De bevindingen, waaronder mogelijke oplossingen voor het behoud van de moerassen, verschijnen in het journaal Antropoceen kusten . De studie van het onderzoeksteam volgt op het rapport uit 2020 over hetzelfde onderwerp voor de Science Advisory Board van het State Department of Environmental Protection (NJDEP) van New Jersey.

"Geconfronteerd met de stijging van de zeespiegel, een moeras heeft twee opties:het kan zijn hoogte verhogen met een snelheid die gelijk is aan die van de zeespiegelstijging of het kan landinwaarts migreren, " zei hoofdauteur Judith Weis, emeritus hoogleraar biologische wetenschappen aan de Rutgers-Newark. "Anders, het zal worden ondergedompeld en verdrinken."

Getijdenmoerassen - waar de oceanen het land ontmoeten en kwetsbaar worden voor zeespiegelstijging - zijn vitale habitats voor veel waterorganismen, zoals vissen, krabben en garnalen, evenals vogels en zoogdieren en zorgen voor een buffer tegen stormvloeden, wind en overstromingen. Ze absorberen ook verontreinigende stoffen zoals giftig metaal; stikstof, die algenbloei en koolstofdioxide vermindert en bijdraagt ​​aan klimaatverandering.

Het onderzoeksteam beoordeelde eerdere studies van kustmoerassystemen in New Jersey, gericht op de Meadowlands, Raritaanse baai, Barnegatbaai en Delawarebaai. Voor elk moerassysteem ze onderzochten horizontale veranderingen - veranderingen in het moerasgebied in de loop van de tijd - en verticale hoogteverschillen.

Voor de weilanden, de onderzoekers konden verliezen naar zeeniveau niet bepalen vanwege de mate van menselijke ontwikkeling op de moerassen. Voor de Raritaanse Baai, ze vonden geen gepubliceerde gegevens en weinig bewijs dat moerasgebied verloren gaat.

Maar ze ontdekten dat Barnegat Bay een groot deel van het gebied heeft verloren door erosie, en Delaware Bay heeft eveneens aanzienlijke erosie ondergaan vanaf de randen, hoewel die verliezen zijn gecompenseerd door de migratie van de moerassen in het binnenland naar kustgebieden. De marsmigratie, echter, veroorzaakt "spookbossen, " waar veel bomen zijn gestorven als gevolg van het binnendringen van zeewater. Een dergelijke migratie is niet mogelijk in meer ontwikkelde delen van de staat, waar wegen en gebouwen direct landinwaarts van de moerassen als barrières fungeren.

De onderzoekers ontdekten dat de meeste moerassen in de staat niet zo snel stijgen als de zeespiegel stijgt, dat was 5-6 mm/jaar vanaf 2019 toen de laatste gegevens werden verzameld. De snelheid van de zeespiegelstijging in het midden van de Atlantische Oceaan is om verschillende geofysische redenen hoger dan het wereldwijde gemiddelde.

De enige moerassen die aanzienlijk sneller stijgen dan de zeespiegelstijging, waren twee moerassen in de Meadowlands die worden gedomineerd door het gewone riet. Phragmites australis , een invasieve plant die de plantendiversiteit in schorren vermindert.

Het team keek naar vier strategieën om het verlies van de moerassen van New Jersey te beperken. Eerst, ze zouden gemeenten aanmoedigen om huizen te kopen en te slopen die voorkomen dat moerassen landinwaarts trekken. Zo'n programma voor "beheerde retraite" zou duur zijn en waarschijnlijk te maken krijgen met politieke en sociale oppositie.

Volgens de tweede strategie moerasbeheerders zouden minder invasief riet verwijderen, die momenteel worden gedood met behulp van giftige herbiciden en worden vervangen door inheems navelgras als er financiering beschikbaar is. Hoewel het riet de biodiversiteit enigszins vermindert, ze hebben een aantal voordelen, zoals het absorberen van verontreinigende stoffen, stikstof en kooldioxide effectiever dan inheemse moerasgrassen. het riet, die dichter en hoger zijn dan inheemse grassen, zijn ook een betere buffer tegen overstromingen en zorgen ervoor dat moerassen sneller stijgen. Als ze sterven, ze creëren meer dood plantaardig materiaal dat niet zo snel vergaat als andere moerasplanten, die meer sedimenten opvangt waardoor het moeras sneller kan stijgen.

"Er moet wat riet op het moerasoppervlak blijven om het moeras een betere kans te geven om de zeespiegelstijging bij te houden, " zei Weis. "Dit zal controversieel zijn en waarschijnlijk tegengewerkt door veel moerasbeheerders, die een revolutionaire verandering in het moerasbeheer zal vereisen."

De derde strategie is het toevoegen van nieuwe sedimenten bovenop moerassen die niet zo snel stijgen als nodig is. Een dergelijke methode genaamd "dunne laagafzetting" omvat het sproeien van sediment uit kreken op het moerasoppervlak. Deze experimentele methode wordt uitgeprobeerd op locaties in South Jersey en laat veelbelovende resultaten zien. Een symptoom van een moeras "in de problemen" is het vasthouden van water op het moerasoppervlak bij eb. Dit "plassen" kan grassen die zijn aangepast om slechts periodiek onder water te staan, doden. Het graven van smalle geulen, genaamd "loopjes, " van vijvergebieden naar nabijgelegen getijdenkreken kan helpen het water af te voeren.

De vierde strategie, genaamd "levende kusten, " zou experimentele technieken omvatten om erosie aan de rand van een moeras te vertragen. Hardere materialen, bij voorkeur oester- of mosselriffen maar soms ook betonblokken, kan voor de kwelderrand worden geplaatst om golven af ​​te schermen die de kwelderrand aantasten. Deze technieken worden op verschillende locaties in de Delaware Bay getest en leveren waardevolle informatie op over geschikte locaties en materialen.