Onderzoekers hebben een matrix van risico's geïdentificeerd die de mijnbouwindustrie moet overwinnen om essentiële koperreserves te ontsluiten.

Professor Rick Valenta, geoloog van de University of Queensland, zei dat koper cruciaal zou zijn in een toekomst op basis van hernieuwbare energie. maar de wereldwijde bevoorrading was verre van gegarandeerd.

"Het UQ Sustainable Minerals Institute onderzocht 308 van 's werelds grootste onontwikkelde koperertsen, en ontdekte dat 75 procent te maken heeft met milieu-, sociale of bestuurlijke uitdagingen die toekomstige ontwikkeling kunnen belemmeren, " hij zei.

"De mijnindustrie moet haar milieu-, maatschappelijke en bestuurlijke uitdagingen.

"Door de opkomst van hernieuwbare energie en elektrische voertuigen is koper een cruciaal metaal voor de samenleving.

"Als je kijkt naar de bestaande mijnbouwcapaciteit in de wereld, en schat ontdekkingspercentages en recycling, er komt een tekort.

"Toegang tot nieuwe ertsen zal van vitaal belang zijn om aan de vraag te voldoen."

Het team van professor Valentina heeft een matrix ontwikkeld van 12 risicocategorieën die rekening houden met milieu, sociaal, governance en mineralogische factoren die de levensvatbaarheid en toegankelijkheid van complexe ertslichamen beïnvloeden. "De traditionele opvatting was dat stijgingen van de koperprijzen de hogere productiekosten zouden dekken en zo nu ontoegankelijke mijnen levensvatbaar zouden maken.

"We ontdekten dat lage kopersoorten de enige uitdaging waren in slechts drie of vier procent van de onontwikkelde ertsen die we analyseerden."

Hij zei dat andere risico's kunnen worden verminderd door te investeren in ontzilt water, droge afvaldammen, en andere benaderingen die de externe effecten van mijnbouwprojecten verminderen. .

"Maar de resterende driekwart van de complexe ertsen wordt geconfronteerd met milieu-, sociale en bestuurlijke risico's.

"De mijnindustrie is zeer succesvol geweest in technologische vooruitgang en het verhogen van het productievolume terwijl de kosten werden verlaagd, maar dit zal die mijnen niet toegankelijk maken.

Onderzoeker Dr. Éleonore Lèbre zei een slecht milieu, sociale en bestuurlijke prestaties hadden de reputatie van de mijnbouwindustrie geschaad.

"De industrie moet deze risico's beter beheersen, " ze zei.

"Als ze niet worden aangepakt voordat de productie vroeg begint, er kunnen ernstige milieu- en sociale gevolgen zijn, " ze zei.

"Het is tijd voor de industrie om haar kerncompetenties te diversifiëren en meer rekening te houden met milieu-, sociale en bestuurlijke risico's."

Professor Valenta zei dat er veel voorbeelden waren van projecten die werden stopgezet vanwege risico's die in de nieuwe matrix werden geïdentificeerd.

"De investeerdersgemeenschap is zich steeds meer bewust van milieu-, sociale en bestuurlijke risico's, maar er is nog een weg te gaan als we deze belangrijke koperreserves willen benutten."

Het onderzoek, "Heroverdenken van complexe ertslichamen:gevolgen voor de toekomstige wereldvoorraad van koper, " is gepubliceerd in de Journal of Cleaner Production .

Het onderzoeksproject Complex Orebodies breidt het onderzoek uit naar andere grondstoffen.