De palmbomen van Zuid-Florida zijn ansichtkaarten van een zuchtende zeebries en zandstranden, maar het icoon van de tropen kan een onpraktische versiering zijn in een tijdperk van klimaatverandering.

Van de vorstelijke koninklijke palm tot de soms sjofele kool, het eeuwige symbool van de Sunshine State biedt weinig schaduw aan het bakken van stedelijke hitte-eilanden en vangt minimale hoeveelheden koolstof op - een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

Terwijl stadsfunctionarissen op zoek zijn naar meer manieren om betonnen jungles te koelen en koolstofemissies in evenwicht te brengen, de prioriteit bij nieuwe aanplant ligt vaak bij loofbomen, niet de idyllische palm.

Levende eiken kunnen 92 pond koolstof per jaar absorberen en opslaan met een bladerdak van een volwassen boom die meer dan 30 voet beslaat. Dat is vergeleken met minder dan een pond koolstof voor een koninklijke palm en zijn compacte kroon van 15 tot 20 bladeren.

"Mensen die uit het noorden of andere delen van het land komen, verwachten palmbomen, dus ik zie ze niet helemaal uit het landschap verdwijnen, " zei Charles Marcus, een gecertificeerde boomverzorger die een stedelijk boombeheerplan schreef voor West Palm Beach. "Maar het zou de meeste gemeenschappen ten goede komen als ze het percentage hardhout zouden verhogen en ik denk dat steden daar rekening mee moeten houden."

Palmen zijn zelfs geen optie bij weggeefacties voor gemeenschapsbomen van City of West Palm Beach, en een stadsverordening van 2018 legt de nadruk op het gebruik van meer schaduwbomen in nieuwbouw, vooral parkeerplaatsen waar nu 75% van de benodigde bomen schaduwbomen moeten zijn.

"We proberen geen palmbomen te zoeken en te vervangen door luifelbomen, maar we bekijken of we een vervanging moeten doen, zou een luifelboom passen, " zei Penni Redford, veerkracht- en klimaatveranderingsmanager voor West Palm Beach.

Drie jaar studies in steden, waaronder Baltimore, Richmond, va., en Washington door de National Oceanic and Atmospheric Administration ontdekten dat gebieden bedekt met beton met weinig bomen 17 graden warmer kunnen zijn dan schaduwrijke gebieden.

Dezelfde studie die afgelopen augustus in West Palm Beach werd uitgevoerd, vond een hitte-indextemperatuur van 122 graden nabij het centrum, vergeleken met 92 graden genomen in dezelfde periode in de buurt van het wetlandsgebied van Grassy Waters Preserve.

"Dit zijn monsters genomen in één tijdsperiode en één dag van het jaar, maar gezien de omstandigheden het verschil is duizelingwekkend, " zei Michael Rittehouse, duurzaamheidsprojectcoördinator voor West Palm Beach.

Bomen koelen de lucht op twee manieren. De matrix van bladeren in het bladerdak vermindert de hoeveelheid zonlicht die door de grond wordt geabsorbeerd, die beperkt hoeveel warmte wordt terug in de lucht uitgestraald. Bomen koelen ook de lucht door transpiratie - een proces waarbij waterdamp wordt uitgestoten door de bladeren van een boom.

Groot, snelgroeiende bomen vangen de meeste koolstof op. Mahonie- en gumbo-limbobomen met stammen met een diameter van 20 inch op borsthoogte verwijderen ongeveer 80 pond koolstof per jaar. De sabalpalm vangt minder dan een pond, volgens het boombeheerplan van Marcus.

Maar er zijn uitdagingen bij het kweken van een levende eik of mahonie in stedelijke gebieden. Verdichte bodems en kleine boomgaten in tientallen jaren oude straatbeelden zijn barre omgevingen voor wortels die zich graag verspreiden.

In de meer dan $ 9 miljoen make-over van drie blokken op Clematis Street, West Palm Beach gebruikt voor het eerst speciale beplantingsstructuren waarvan het hoopt dat er schaduwbomen kunnen groeien in het drukke centrum. Vossenstaartpalmen werden vervangen door levende eiken met behulp van plastic honingraatachtige cellen opgevuld met aarde die het trottoir onder de grond ondersteunen, maar wortels ruimte geven om te groeien.

Ray Caranci, landschapsplanner voor West Palm Beach, zei dat een eerder verfraaiingsproject in het centrum de palmen van vossenstaarten had geplaatst omdat het ontwerp geen luifelbomen kon huisvesten.

"Je moet ruimte creëren voor de bomen om te groeien en tegelijkertijd de technische vereisten ondersteunen om alles overeind te houden, ' zei Caranci.

Het doel van West Palm Beach is om tegen 2050 een netto nul-uitstoot van broeikasgassen te hebben. wat betekent dat de koolstof die in de atmosfeer wordt uitgestoten, wordt gecompenseerd door de verwijderde koolstof.

Bomen worden niet erkend voor hun koolstofverbruik door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering bij het overwegen van koolstofneutraliteit, maar Redford gelooft dat ze snel zullen zijn.

"We weten dat het planten van schaduwbomen helpt, of het nu officieel is geteld of niet, ' zei Redford.

De boomkruin van Downtown West Palm Beach - een rooster van bladeren en takken die een verkoelende schaduw op de grond werpen - is slechts 14%. Dat is vergelijkbaar met een stadsgemiddelde, exclusief Grassy Waters Preserve van 25%.

De boomkruin van Delray Beach is 23%, maar varieert van 15% tot 29%, afhankelijk van het gebied.

Beide steden hadden in mei een beoordeling van de boomkruinen afgerond. Boynton Beach verwacht tegen het einde van het jaar met een evaluatie te beginnen.

Andere stadsboomluifels variëren van Gainesville's high van meer dan 50% en Coral Gable's 47% dekking tot minder dan 20% in Orlando en 15% in Miami.

Marcus zei dat een baldakijndoel van 40% ooit de benchmark in de branche was, maar men realiseerde zich al snel dat de meeste stedelijke gebieden dat nooit zouden kunnen bereiken.

In plaats daarvan, beoordelingen van boomkruinen proberen de aanplant te maximaliseren, het identificeren van buurten met kleinere overkappingen, zodat steden zich op die gebieden kunnen richten.

In West Palm Beach, historische wijken zoals Prospect Park, El Cid en Southland Park ten zuiden van het centrum hebben boomtoppen tussen 39% en 45 procent.

Aan de onderkant is Pleasant City, met een luifel van 21%. De gemeenschap ten noorden van Palm Beach Lakes Boulevard omvat enkele industriële gebieden, een basisschool en meerdere lege percelen die eigendom zijn van de West Palm Beach Housing Authority. Ongeveer 26 hectare openbaar en privé-eigendom is beschikbaar voor beplanting in Pleasant City, volgens de beoordeling van de boomkruin.

In de beoordeling van Delray Beach, het is opgemerkt dat bomen die niet tegen zout water kunnen verdragen, langs de Intracoastal-waterweg moeten worden vermeden vanwege getijdenoverstromingen - iets dat naar verwachting erger zal worden naarmate de zeespiegel stijgt. Kool, kokosnoot en koninklijke palmen behoren tot verschillende palmen die als zouttolerant worden beschouwd.

"Er zal altijd een plek zijn voor palmen; elke site moet specifiek worden bekeken, "Zei Caranci. "Het zijn geen bomen die ten koste gaan van palmen, het is waar we meer boomkruinen kunnen vinden en bieden."

Een toename van de ontwikkeling heeft een premie op grote schaduwbomen gelegd, zei Jeremy Thornton, eigenaar van JD Thornton Nurseries in Clewiston.

De gemiddelde boom die in het verleden werd verkocht, was 14 tot 16 voet lang, maar nu is de vraag naar 20 tot 25 voet, zei Thornton.

Een levende eikenboom van 30 voet met levering en installatie kan tot $ 10 kosten, 000.

Om aan de vraag te kunnen blijven voldoen, Thornton heeft overeenkomsten met eigenaren van grote percelen, zoals veeboerderijen, waarmee hij grote bomen van het terrein kan halen wanneer dat nodig is.

"Het is absoluut logisch om weg te gaan van palmbomen, ' zei Thornton. 'Een grote schaduwboom, in tegenstelling tot een kokospalm, is een statement maar kan een woning ook koeler houden."

Minstens één palmboomexpert is minder enthousiast over de schaduwboombeweging.

David Vos, een specialist in stadsbosbouw aan de Universiteit van Florida, zei de staatsboom van Florida, de sabelpalmetto, of koolpalm, kan goed zijn voor kleine ruimtes. Ze kunnen meer dan 100 jaar leven en hebben het hoogste overlevingspercentage van alle bomen in de staat, hij zei.

Levende eiken bleken ook hoge overlevingskansen te hebben tijdens orkanen omdat ze snel hun bladeren verliezen, sterke wortels en een hoge worteldichtheid hebben, volgens een UF Urban Forest Hurricane Recovery-studie.

Nog altijd, Fox is een palmfan. Hij gaf eerder dit jaar een presentatie aan de International Society of Arboriculture over waarom koolpalmen de 'ideale stedelijke boom in Florida' zijn.

"Clusters van palmen kunnen goedkoop worden geplant om vrijwel onmiddellijke schaduw te bieden voor minder geld dan te wachten tot een grote luifelboom volwassen is, "zei hij. "Als er geen ruimte is voor een bladerdak, er is waarschijnlijk ruimte voor een palm."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.