Fluviatiele landschappen en de beschikbaarheid van water zijn van het grootste belang voor de menselijke veiligheid en sociaaleconomische groei. Hydrologen weten dat het identificeren van de grenzen van uiterwaarden vaak de eerste cruciale stap is voor elk stadsontwikkelings- of milieubeschermingsplan.

Zonering van uiterwaarden wordt meestal uitgevoerd met behulp van complexe hydrodynamische modellen, maar de modelleringsresultaten kunnen sterk variëren tussen methoden en tot nu toe was er geen uniform raamwerk beschikbaar voor het wereldwijd in kaart brengen van uiterwaarden.

Met de toegenomen beschikbaarheid van teledetectietechnologieën, echter, wetenschappers hebben nu toegang tot datasets met hoge resolutie over de eigenschappen van het aardoppervlak op wereldschaal.

Als resultaat, een internationaal team van wetenschappers, waaronder ASU-professor en hydroloog Enrique Vivoni van de School of Earth and Space Exploration, heeft de eerste uitgebreide kaart met hoge resolutie van de uiterwaarden van de aarde gepubliceerd in het tijdschrift Nature Wetenschappelijke gegevens .

"Vooruitgang geboekt in teledetectie heeft echt een revolutie teweeggebracht in ons vermogen om de aarde te bewaken, " zegt Vivoni, die ook een gezamenlijke aanstelling heeft bij ASU's School of Sustainable Engineering and the Built Environment. "Omdat uiterwaarden zo belangrijk zijn voor bevolkingscentra, economische activiteiten en vervoer, het is inderdaad van cruciaal belang om hun omvang te kunnen identificeren. Met deze nieuwe kijk op de uiterwaarden van de aarde, we kunnen nu de menselijke voetafdruk op deze wereldwijd belangrijke omgevingen karakteriseren."

Het internationale onderzoeksprojectteam, waaronder ASU's Vivoni, werd geleid door hydroloog Fernando Nardi van het Water Resources Research and Documentation Centre van de Universiteit voor Buitenlanders in Perugia (Italië). Andere hydrologen in het team zijn Antonio Annis, ook van de Universiteit voor Buitenlanders, Salvatore Grimaldi van de Tuscia Universiteit van Viterbo (Italië), en Giuliano Di Baldassarre van de Universiteit van Uppsala (Zweden).

De geomorfische zoneringstool voor uiterwaarden, bekend als GFPLAIN - voor Global Floodplain - is een open source-programma dat kan worden gedeeld met wetenschappers en professionals over de hele wereld. Het zal hen in staat stellen om overstromingsgebieden te identificeren, morfologie en landschapspatronen identificeren en regionale topografische datasets verwerken in minuten of zelfs seconden op continentale schaal.

"Het observeren van luchtfoto's van riviergangen, men kan de uiterwaarden duidelijk onderscheiden door hun unieke vormen en kleuren, " legt hoofdauteur Fernando Nardi uit, universitair hoofddocent en directeur van het Water Resources Research and Documentation Centre aan de Universiteit voor Buitenlanders van Perugia.

"Deze unieke eigenschappen van uiterwaarden zijn gekoppeld aan door water aangedreven erosie- en afzettingsprocessen, voornamelijk geassocieerd met historische overstromingen, die vorm geven aan fluviatiele landvormen, " zegt Nardi. "We hebben het principe gevonden en benut dat wereldwijde topografische datasets impliciet informatie over de uiterwaarden bevatten en we hebben het eerste wereldwijde geomorfische model van de uiterwaarden van de aarde uitgebracht, samen met een gebruiksvriendelijk hulpmiddel dat zowel onderzoekers als professionals kunnen gebruiken voor hun uiterwaarden. projecten in kaart brengen."

Door de dataset van wereldwijde uiterwaarden te delen als open data, het onderzoeksteam heeft wetenschappers en professionals over de hele wereld nieuwe kansen geboden om plannen voor duurzaam waterbeheer te ontwikkelen en een beter begrip te krijgen van complexe interacties tussen uiterwaarden en steden, vooral in stroomgebieden met weinig gegevens die worden gestrest door groeiende menselijke populaties.