Hoewel bosbranden een natuurlijk onderdeel zijn van het landschap van Californië, een ernstige droogte, in combinatie met extreme temperaturen, hebben een groot deel van augustus verschillende grote branden opgelopen. Vanaf 14 sept. meer dan 7, 000 bosbranden zijn geregistreerd, meer dan 900 branden, 000 hectare in het hele land.

De megabrand van Dixie, de grootste bosbrand van het brandseizoen van 2021 en de op een na grootste brand in de staatsgeschiedenis, heeft meer dan 388 verbrand, 000 hectare voornamelijk bebost land en heeft meer dan 1 200 gebouwen op zijn pad. Het vuur, genoemd naar de weg waar is begonnen, begon op 13 juli in de Feather River Canyon, en vanaf 14 september, bevat slechts 75%.

Met duizenden brandweerlieden die doorgaan met het bestrijden van de brand, verschillende werden omgeleid om de nabijgelegen Caldor Fire te helpen benutten, die meer dan 88 heeft verbrand, 700 hectare, bedreigde gemeenschappen in de buurt van Lake Tahoe voordat ze de grens van de staat oversteken naar Nevada.

De kaart hierboven toont de hotspots voor natuurbranden langs de westkust van de VS in 2021. Verder naar het noorden, een aantal Canadese provincies, waaronder Brits-Columbia, hebben sinds eind juni ook te maken met hevige branden.

De Copernicus Sentinel-2-missie is gebruikt om de branden in beeld te brengen. De Sentinel-2-satellieten dragen elk slechts één instrument:een multispectrale imager met hoge resolutie en 13 spectrale banden. Gevangen op 1 september, de rook- en brandlittekens van de Caldor- en Dixie-branden zijn zichtbaar op deze afbeelding.

Volgens de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), rook van de branden in Noord-Amerika is over het continent en over de Atlantische Oceaan naar Europa getransporteerd, maar het is onwaarschijnlijk dat Europeanen van invloed zijn omdat het zich hoog in de atmosfeer bevindt. De rook heeft echter, invloed op de luchtkwaliteit in de VS en Canada, waar het veel dichter bij het oppervlak was.

De Copernicus Sentinel-5P-satelliet is bedoeld voor het monitoren van luchtvervuiling door een groot aantal sporengassen te meten die de lucht die we inademen beïnvloeden. Op 30 augustus gemaakte beelden tonen de aanwezigheid van aërosolen in de atmosfeer veroorzaakt door de branden. De pluimen vervolgden hun reis naar het oosten, in de VS zelfs Europa bereiken.

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, "Copernicus-satellieten zoals Sentinel-2, Sentinel-3 en Sentinel-5P maken enerzijds de puntbrondetectie van branden mogelijk, en aan de andere kant, om de verplaatsing van de uitgestoten luchtverontreinigende stoffen over verschillende staten in de VS en zelfs naar een ander continent zoals Europa te volgen."

Terwijl de vuren blijven branden, hete en droge omstandigheden en voorspelde onweersbuien hebben ambtenaren ertoe aangezet om waarschuwingen te geven langs een deel van de noordwestkust van de staat.

Klimaatverandering wordt beschouwd als een belangrijke motor van deze trend. In een recent rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), wetenschappers concludeerden dat er een ondubbelzinnig verband bestaat tussen menselijke activiteit en het broeikaseffect. Het rapport wees op waarnemingen die een toename van droogte en branden in het westen van de Verenigde Staten laten zien, verwachten dat deze trend zich in de toekomst zal voortzetten.