Bezoekers van het White Eagle Memorial Preserve in het zuiden van Washington zullen geen rijen grafstenen vinden, verzorgde gazons of paden naar de laatste rustplaats van een geliefde. In plaats daarvan, ze slenteren door een eiken- en ponderosabos in meer dan duizend hectare wildernis.

Twintig hectare van de wildernis is gereserveerd als begraafplaats. Lichamen worden in ondiepe graven tussen de bomen gelegd, vaak verpakt in biologisch afbreekbare omhulsels, omgeven met bladeren en dennennaald-mulch, en op natuurlijke wijze ontleden, voedingsstoffen terug naar de bodem. Grafstenen zijn natuurstenen, zei Jodie Buller, de manager van de begraafplaats - "rotsen die op rotsen lijken."

"Mensen rijden hun geliefde er zelf uit, achterin een Subaru, "Buller zei, een samenvatting van White Eagle's granola-ethos.

Behoud begraafplaatsen zoals White Eagle, die in 2008 werd opgericht zijn er nog steeds weinig en slechts zeven zijn officieel erkend door de Green Burial Council, de certificeringsinstantie van de industrie, maar ze maken deel uit van een groeiende beweging om op een milieuvriendelijke manier met de doden om te gaan.

Groene begrafenis, de verzamelnaam voor deze inspanningen, neemt vele vormen aan, van eenvoudige begrafenissen op conventionele begraafplaatsen tot uitgestrekte natuurbeschermingsoperaties. Uitbaters van begraafplaatsen zeggen dat ze een toenemende belangstelling zien voor deze minder conventionele opties voor het einde van hun levensduur.

"Het is een langzame, langzame groei, maar we zien nu de vloedgolf plaatsvinden, " zei Brian Bloemen, begrafeniscoördinator met Moles Farewell Tributes, die groene begrafenissen samen met meer conventionele opties uitvoert op locaties in de staat Washington.

Hoewel geen enkele staatswet expliciet groen begraven verbiedt - in het algemeen gedefinieerd als begrafenissen die plaatsvinden in milieuvriendelijke containers en zonder balseming - zeggen exploitanten van begraafplaatsen in het hele land dat verouderde staats- en lokale wetten het moeilijk hebben gemaakt voor groene begrafenis om voet aan de grond te krijgen.

Veel volgelingen van de islam en het jodendom gebruiken soortgelijke praktijken, het begraven van de doden in een lijkwade of kist van onbehandeld hout zonder cremeren of balsemen. Dergelijke technieken zijn in elk rechtsgebied toegestaan, maar nieuwe begraafplaatsen met een expliciete focus op groen begraven zijn op obstakels gestuit.

Begraafplaatsen waren tot het einde van de 19e eeuw weinig gereguleerd, deskundigen zeggen, toen ambtenaren regels begonnen toe te voegen, voornamelijk voor consumentenbescherming. Het doel was om te voorkomen dat oplichters of slecht voorbereide exploitanten begraafplaatsen zouden openen die later zouden worden verlaten. Maar de regelgeving die de beste werkwijzen voor conventionele begraafplaatsen vastlegt, staat vaak het groen begraven in de weg.

"Het belangrijkste probleem in vrijwel elke staat is dat de statuten dit soort begraafplaatsen niet overwegen, " zei Tanya Marsh, een professor aan de Wake Forest University School of Law die boeken heeft geschreven over wetten met betrekking tot de doden. "Het is waarschijnlijk niet dat de wetgevers het moeilijk wilden maken; het kwam gewoon niet bij hen op dat niet iedereen een begraafplaats zou aanleggen op wat zij zagen als een gewone begraafplaats."

Hoewel geen enkele organisatie een uitgebreide database bijhoudt van alle nationale en lokale begraafplaatswetten, operators hebben geen gebrek aan verhalen over de obstakels die ze hebben ondervonden. Sommige wetten, bijvoorbeeld, verharde wegen naar begraafplaatsen nodig. Anderen verplichten omheiningen rond begraafplaatsen - beide in tegenspraak met de natuurlijke omgeving die nodig is voor beschermde begraafplaatsen.

Veel staten schrijven voor dat nieuwe begraafplaatsen een groot dotatiefonds opzetten voor toekomstig onderhoud, wat volgens voorstanders van groen begraven een lastige vereiste is voor plaatsen die bedoeld zijn om in hun natuurlijke staat te worden gelaten.

Sommige staten hebben een erkende begrafenisondernemer nodig om het transport af te handelen, en sommige wetten verplichten tot koeling of balseming als een persoon meer dan 24 uur dood is. Voorstanders van Green Burial vinden dat families zelf voor de regelingen moeten kunnen zorgen. en deze wetten zijn gebaseerd op misplaatste angsten dat de doden ziekten bij zich dragen.

Op veel plaatsen, lokale ambtenaren mogen groene begraafplaatsen niet de bestemmingsvergunningen geven die ze nodig hebben of kunnen andere voorschriften aannemen om ze te blokkeren. In 2008, bijvoorbeeld, commissarissen in Mason-Bibb County in Georgia hebben een verordening aangenomen die lekvrije containers voor begrafenissen vereist, nadat buren hadden geklaagd over een voorgestelde groene begraafplaats.

Voorstanders zeggen dat hun beweging al lang had moeten plaatsvinden. Volgens de in Californië gevestigde Green Burial Council, begraafplaatsen in de Verenigde Staten hebben meer dan 4 miljoen gallons balsemvloeistof en 64, 000 ton staal per jaar de grond in, samen met 1,6 miljoen ton beton.

Ook consumenten veranderen hun gedrag. Meer dan de helft van de doden in de Verenigde Staten wordt vandaag gecremeerd, volgens een rapport van de National Funeral Directors Association, gestegen van een door de industrie geschat percentage van slechts 4% in de jaren zestig.

Dat komt in ieder geval gedeeltelijk omdat crematie goedkoper is, maar sommige Amerikanen hebben ook de wens geuit om een ​​kleinere ecologische voetafdruk achter te laten. Echter, de gemeente schat dat crematie - waarbij een oven wordt verwarmd tot bijna 2, 000 graden Fahrenheit gedurende maximaal twee uur - produceert ongeveer dezelfde uitstoot als het rijden van 500 mijl in een auto.

Begraven is ook een kwestie van landgebruik, omdat begraafplaatsen steeds grotere hectaren moeten claimen om nieuwe aankomsten te huisvesten. Behoud begraafplaatsen, anderzijds, zijn ontworpen om bestaande wildernisgebieden te behouden en uit te breiden, terwijl de graven worden gebruikt als financieringsmechanisme voor het milieuwerk.

Witte Arend, die tot nu toe ongeveer 85 mensen heeft begraven en nog eens 130 plaatsen heeft gereserveerd, kost iets meer dan $ 3, 000 voor een begrafenis, die helpt bij het voortzetten van grondverwerving, monitoring van invasieve soorten en bosbeheer om het gevaar voor natuurbranden te verminderen.

Uit een onderzoek uit 2019 van de vereniging van begrafenisondernemers bleek dat bijna 52% van de Amerikanen interesse toonde in opties voor groene begrafenissen. De meest genoemde milieuredenen, maar anderen noemden de kosten.

"De meeste mensen weten wat groen begraven is, " zei Lee Webster, die het onderwijs leidt voor de Green Burial Council. "Ze weten gewoon niet hoe ze het voor elkaar moeten krijgen."

De raad erkent momenteel 72 begraafplaatsen in het land die groene begrafenissen uitvoeren, variërend van "hybride" begraafplaatsen die groene begrafenissen mogelijk maken naast conventionele percelen tot beschermde begraafplaatsen die uitgestrekte wildernisgebieden kunnen overspannen. Terwijl steeds meer begraafplaatsen groene opties toevoegen, exploitanten zeggen dat ze veel hindernissen tegenkomen bij het opzetten van nieuwe begraafplaatsen die aan de praktijk zijn gewijd.

Heidi Hannapel en Jeff Masten runnen Landmatters, een adviesbureau gevestigd in North Carolina dat mensen helpt die natuurbegraafplaatsen willen aanleggen. De partners proberen een eigen begraafplaats op te zetten in North Carolina, maar obstakels hebben het project tot stilstand gebracht.

"We zouden een hele weg door het hele pand moeten plaveien, "Zei Hannapel. "Dat gaat volledig voorbij aan het doel van wat we proberen te creëren. We zouden een grote schenking moeten opzetten die achtergehouden zou moeten worden. Er is geen ruimte binnen de bestaande wet van North Carolina die toelaat waar we het over hebben."

Freddie Johnson, uitvoerend directeur van de Prairie Creek Conservation Cemetery in Florida, zei dat de begraafplaats geen sites van tevoren verkoopt, die het vrijstelt van staatsstatuten waarvoor meer dan $ 250 nodig zou zijn geweest, 000 vooraf. Echter, die vereiste maakt het moeilijk voor klanten die hun begrafenis niet vooraf kunnen plannen.

"De hele industrie is opgezet om moderne begrafenissen mogelijk te maken, Johnson zei. "Je probeert iets eenvoudigs en beters te doen voor het milieu, en sommige regels en statuten worden hindernissen. Er moet een ander model beschikbaar zijn voor begraafplaatsen om te kiezen op basis van natuurlijke en beschermde begrafenis."

Weinig staten kijken naar veranderingen in hun begrafenisbeleid. Wetgevers in Wisconsin overwegen een wetsvoorstel om alkalische hydrolyse toe te staan, een milieuvriendelijke vorm van vloeibare crematie waarbij een oplossing onder druk wordt gebruikt om een ​​lichaam snel te ontbinden. Maar exploitanten van groene begrafenissen zeggen dat ze weinig actie hebben gezien met betrekking tot het beleid met betrekking tot hun begraafplaatsen.

Afgezien van hindernissen in de regelgeving, exploitanten zeggen dat er ook veel werk aan de winkel is op het gebied van voorlichting aan consumenten.

"Iedereen gaat ervan uit dat je gebalsemd moet worden of dat je geen ongebalsemde lichamen kunt vervoeren. " zei Kimberley Campbell, die Ramsey Creek Preserve exploiteert, een conservatiebegraafplaats in South Carolina. "Het idee dat je ziektes gaat verspreiden als je het lichaam niet balsemt, is complete kabeljauw."

Buller, die het reservaat in het zuiden van Washington beheert, zei dat ze graag zou zien dat ziekenhuisaalmoezeniers en hospices groene begrafenis als een optie presenteren wanneer ze met families praten over hun keuzes aan het einde van hun leven.

In de tussentijd, de zogenaamde doodszorgindustrie is begonnen met het aanbieden van opties met verschillende "tinten groen" - zoals rieten kisten, urnen die zijn ontworpen om uit te groeien tot bomen en een organisch mengsel dat de giftigheid van gecremeerde resten vermindert, waardoor het veilig in de grond kan worden gemengd.

in Washington, wetgevers hebben eerder dit jaar een wetsvoorstel aangenomen dat menselijke compostering mogelijk maakt. De maatregel was gebaseerd op een technologie die menselijke lichamen snel omzet in bodem. Staat senator Jamie Pedersen, de Democraat die het wetsvoorstel heeft gesponsord, zei brede steun te genieten.

Het wetsvoorstel kreeg 80-16 stemmen in het Huis en 38-11 stemmen in de Senaat. Onder de tegenstanders was de katholieke conferentie van de staat Washington, waarin werd betoogd dat menselijke compostering het lichaam niet respecteert op een manier die tegen de kerkelijke leer ingaat.

"De katholieke kerk beveelt ten zeerste aan dat de lichamen van de overledenen worden begraven op begraafplaatsen en andere heilige plaatsen, zei de conferentie in een persbericht toen de Democratische gouverneur Jay Inslee het wetsvoorstel ondertekende. "De praktijk van het begraven van lichamen van overledenen toont een groter respect voor de overledene."

Pedersen zei dat hij open zou staan ​​voor meer wijzigingen in de staatswet om groene begrafenis mogelijk te maken.

"Als er belemmeringen zijn voor verantwoorde praktijken voor het opruimen van menselijke resten, " hij zei, "Het is logisch dat we die opruimen en ruimte laten voor de ontwikkeling van de praktijk."

Elke beweging om de begraafplaatswet te veranderen zou van Washington een zeldzaam geval maken. zei Marsh, de juridisch deskundige.

Sommigen in de groenbegrafenisbeweging geven de schuld aan de bestaande uitvaartindustrie, waarvan zij geloven dat het een te grote politieke invloed heeft, evenals controle over vele lokale begraafplaatsen commissies. Maar Jimmy Olson, woordvoerder van de Nationale Begrafenisondernemers Vereniging, merkte op dat veel conventionele begraafplaatsen hun eigen groene opties aannemen.

"Met crematiepercentages van meer dan 50%, Ik zou denken dat ze dit met open armen zouden verwelkomen, omdat ze dit als een optie zouden zien om hun begraafplaatsen te blijven gebruiken, "zei hij. "Dit zal hen alleen maar helpen aangezien steeds meer mensen ervoor kiezen om geen gebruik te maken van een begraafplaats."

Joshua Slocum, uitvoerend directeur van de Funeral Consumers Alliance, zei dat het belangrijk is dat klanten weten dat ze kunnen kiezen voor een groene begrafenis - en geld kunnen besparen - op veel conventionele begraafplaatsen, simpelweg door opties die niet milieuvriendelijk zijn af te wijzen.

Sommige groene percelen zijn goedkoper dan conventionele, maar ze kosten nog steeds meer dan crematie. Echter, vanwege de kosten voor het balsemen, kisten en kluizen, groene begrafenissen zijn vaak goedkoper dan de volledige kosten van een conventionele begrafenis.

De typische Amerikaanse begrafenis kost meer dan $ 8, 000, volgens de begrafenisondernemersvereniging, zelfs vóór de aankoop van een begraafplaats. Een gemiddeld grafveld kost vanaf $1,- 000 tot $ 4, 000, volgens de levensverzekeringsmaatschappij Lincoln Heritage. Exploitanten van groene begraafplaatsen die voor dit verhaal zijn geïnterviewd, rekenen vanaf $ 2, 000 tot $ 4, 500 voor percelen.

"Alles over de dood is zo gecommercialiseerd dat we het moeilijk vinden om aan iets anders te denken dan een product dat kan worden gekocht, "Zei Slocum. "Geen enkele staat vereist balseming als voorwaarde om begraven te worden. Geen enkele staatswet vereist een doodskist of kist. Geen enkele staat heeft een betonnen kluis nodig."

Nog altijd, hij erkende dat velen die voor groen begraven kiezen er de voorkeur aan geven niet tussen percelen met gewelven in de grond te worden gezet, kisten en gebalsemde lichamen. Regelgeving moet mogelijk worden gewijzigd om nieuwe begraafplaatsen te huisvesten die niet in de traditionele vorm passen.

"We moeten dit idee overwinnen dat alles eruit moet zien als een MGM-achtertuin en binnen een centimeter van zijn leven moet worden gemanicuurd, "zei hij. "Ik hoop dat de kunstmatige preutsheid die de Amerikaanse benadering heeft gedomineerd, kan verdwijnen."

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.