Haal diep adem, drink een glas water, eet een snack. Als je een van deze dingen doet, het is waarschijnlijk dat u ook kleine deeltjes plastic inademt en inslikt, zoveel als het gewicht van een creditcard per week. Plasticvervuiling is overal, ook in ons lichaam.

Vanaf het moment dat de plasticproductie begon in de jaren vijftig, fabrikanten moesten mensen ervan overtuigen dat ze gemakkelijk een product konden weggooien dat in wezen eeuwig meegaat. "De toekomst van plastic ligt in de prullenbak!" verklaarde een marketeer in de branche.

Plastic werd voorgesteld als een inherent korte levensduur:gebruik het één keer, gooi het eruit, industrie maakt meer. Vandaag, 40% van het plastic gaat in verpakkingen, het grootste bestanddeel van plastic afval. En de Verenigde Staten leiden de wereld in plastic afval per hoofd van de bevolking.

Schuldig voelen? Dat is precies wat de plasticindustrie wil. Net zoals tabaksfabrikanten de gezondheidseffecten van roken verborgen hielden en oliemaatschappijen de feiten van de opwarming van de aarde verdoezelden, de plasticindustrie heeft 60 jaar lang haar afvalprobleem verdoezeld door het jouw schuld te maken.

In de jaren vijftig, verpakkingsfabrikanten en bedrijven die de eindproducten verkopen, zoals Coca Cola, kwamen samen om een ​​campagne tegen zwerfvuil te starten genaamd Keep America Beautiful - herinner je je de "huilende Indiase" advertenties? De verantwoordelijkheid voor afval werd gelegd bij individuen met de slogan:"Mensen beginnen met vervuiling; mensen kunnen het stoppen."

De industrie verspreidde ook de mythe dat recycling de oplossing is, ook al weet men al lang dat dit economisch niet haalbaar is. Vandaag, we betalen voor recyclinginfrastructuur en sorteren ons afval plichtsgetrouw in bakken, ook al wordt slechts 10% van al het plastic gerecycled.

In maart, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., en vertegenwoordiger Alan Lowenthal, D-Californië, introduceerde de Break Free from Plastic Pollution Act. Het zou plasticfabrikanten verplichten om het hoofd te bieden aan de stroom van plastic afval en vervuiling die mensen met een laag inkomen onevenredig veel schade berokkent.

Brancheorganisaties hielden een persconferentie om het wetsvoorstel aan de kaak te stellen nog voordat het werd ingediend. Het hoofd van de American Chemistry Council, Chris Jan, drong er bij wetgevers op aan om de maatregel als "dood bij aankomst" te beschouwen.

Het wetsvoorstel viel vrijwel onmiddellijk uit de publieke belangstelling. Vorig jaar ging een gelijkaardige rekening voorbij.

Stilte dient de industrie. Het zorgt ervoor dat mensen zich niet eens kunnen voorstellen dat het anders zou kunnen. Het weerhoudt ons ervan iets te overwegen dat gewoon gezond verstand zou moeten zijn:bedrijven moeten verantwoordelijk zijn voor de vervuiling die ze veroorzaken.

Twee jaar geleden, om dit punt te bewijzen, mijn familie en ik reden met een groot plastic auto-onderdeel dat ik in mijn voortuin in Oregon had gevonden, terug naar de Honda Odyssey-fabriek waar het is ontstaan ​​in Lincoln, Alabama.

Op een vroege, al zinderende zomerochtend, de 9-jarige die ik co-ouder ben met mijn partner liep door de deuren van de fabriek, die zichzelf als "zero waste" beschouwt. Ze had het auto-onderdeel om haar schouders gedrapeerd en haar opgezette luipaard in haar armen.

Aan de glimlachende Honda-vertegenwoordiger in het kenmerkende witte pak, ze maakte een goede zaak. We zouden dit auto-onderdeel nooit thuis kunnen recyclen. Het onderdeel, die uit een van de eerste Honda Odysseys kwam, historische waarde hadden. Het uitgestrekte Honda-gebouw had veel ruimte.

De Honda-vertegenwoordiger, nog steeds aan het glimlachen, werd steeds strenger in haar weigeringen. Eindelijk, ze gaf het auto-onderdeel terug aan mijn dochter, zeggende:"Ze laten me hier niet zoiets meenemen. Dat is van jou."

Het was een krachtig moment van symboliek voor al het plastic afval dat we toekomstige generaties overhandigen. Is dit echt de erfenis die we willen?

Individuen beginnen niet met vervuiling. De industrie wel. We moeten eisen dat ze het stoppen.

© 2021 Tribune Content Agency, LLC.