Een nieuwe manier om een ​​gemeenschappelijk mineraal te dateren kan helpen om ertsafzettingen op te sporen en de exploratie van mineralen wereldwijd te verbeteren. volgens wetenschappers van de Universiteit van Queensland.

De onderzoekers hebben een nieuw referentiemateriaal geïdentificeerd en een ultramodern instrument gebruikt om rotsformaties in Centraal-Azië beter te dateren.

UQ's professor Jian-xin Zhao zei dat het team begon met het analyseren van een silicaatmineraal dat bekend staat als granaat. die vervolgens hielp om de accumulatie van kostbare mineralen zoals goud, koper, lood zink, zilver en uranium.

"Granaat, die een beetje lijkt op de pitjes van een granaatappel, is tot op heden een uitdagend mineraal, maar komt veel voor in vulkanische minerale systemen, ' zei professor Zhao.

"Het vormt zich wanneer heet magma de ondergrond van de aardkorst binnendringt en het geeft ons aanwijzingen over andere magmatische formaties in hetzelfde gebied.

"Magmatische activiteit is een belangrijk aardproces en leidt tot mineralisatie - veel van 's werelds belangrijkste minerale districten, waaronder de Australische Mt Isa en de Olympische Dam, werden gevormd tijdens een lange geschiedenis van magmatische activiteiten.

"Dus door beter te begrijpen wanneer, waar en waarom deze magma-activiteit plaatsvond, we zullen deze mineraalrijke hotspots kunnen vinden."

Sleutel tot het onderzoek was een lasersysteem, die kleine granaatkorreldeeltjes bemonsterde die slechts enkele honderden micrometers lang waren.

Het met laser bemonsterde materiaal werd vervolgens gemeten met een massaspectrometer - een hulpmiddel dat monstercomponenten scheidt op basis van hun massa en elektrische lading - wat hielp bij het berekenen van de leeftijd.

UQ-onderzoeker Dr. Renjie Zhou zei dat het team hoopte dat deze nieuwe methode de relatie tussen historische episodes van magma-activiteit en minerale accumulatie beter zou kunnen vaststellen.

"De vele belangrijke minerale afzettingen ter wereld worden gevormd in geologische omgevingen zoals de Ring of Fire van de Stille Oceaan, waar hete magma constant in de korst wordt binnengedrongen, "Zei Dr. Zhou.

"Door precies te begrijpen wanneer bepaalde formaties hebben plaatsgevonden, het is veel gemakkelijker om mineraalrijke afzettingen vast te stellen."

De onderzoekers denken dat deze ontdekking op een kritiek moment komt voor de mijnindustrie en voor de planeet.

"Het ontwikkelen en onderhouden van een duurzame wereld zal afhangen van de ontdekking en het zeer efficiënte herstel van minerale afzettingen, "Zei Dr. Zhou.

"Met de opkomst van groene energie, er is een nog grotere behoefte aan de aanvoer van mineralen zoals koper, zilver, nikkel, en nog veel meer."

Het onderzoek is gepubliceerd in GSA-bulletin .