Nieuw onderzoek van de Monash University heeft uitgewezen dat meisjes op homoscholen meer kans hebben om scheikunde te studeren, tussentijdse wiskunde, geavanceerde wiskunde en natuurkunde in hun laatste jaren in vergelijking met hun co-ed tegenhangers.

Het onderzoek, uitgevoerd door Professor Helen Forgasz en Adjunct Professor Gilah Leder van Monash University en in opdracht van The Alliance of Girls' Schools Australasia, onthulde dat in 2015 meisjes op homoscholen in Victoria meer kans hadden om de volgende STEM-vakken te studeren dan meisjes in gemengde scholen:

• Scheikunde (27,6% van de meisjes op scholen voor hetzelfde geslacht versus 15,4% van de meisjes op gemengde scholen)
• Intermediate wiskunde (wiskundige methoden) (36,3% versus 21,6%)
• Geavanceerde wiskunde (gespecialiseerde wiskunde) (8,9% versus 4,8%)
• Natuurkunde (7,5% versus 5,1%)

Op basis van deze cijfers, meisjes op scholen voor hetzelfde geslacht hadden 85% meer kans om geavanceerde wiskunde te volgen dan meisjes op gemengde scholen, 79% meer kans om scheikunde te studeren, 68% meer kans om halfgevorderde wiskunde te volgen, en 47% meer kans om natuurkunde te studeren.

Inschrijvingen in andere STEM-vakken waren vergelijkbaar voor meisjes in scholen voor hetzelfde geslacht en gemengde scholen, ook in de biologie, standaard vakken wiskunde en informatietechnologie. Ros Curtis, Voorzitter van de Alliantie van Meisjesscholen Australazië, zei dat het onderzoek van de Monash University de positieve rol aantoonde die meisjesscholen speelden bij het aanmoedigen van vrouwen in STEM-gebieden, die van vitaal belang is voor de toekomstige economie van het land.

"Dit onderzoek bevestigt dat, in een leeromgeving voor alleen meisjes, vrij van gendervooroordelen of sociale druk van jongens, meisjes gedijen in wat traditioneel werd beschouwd als door mannen gedomineerde onderwerpen, zei mevrouw Curtis.

Loren Bridge, directeur van Alliance of Girls' Schools Australasia, zei dat een van de grootste hindernissen om het aantal vrouwen in STEM te vergroten, is dat meisjes vanaf jonge leeftijd vertrouwen krijgen in deze onderwerpen.

"Een leeromgeving voor alleen meisjes zorgt voor de motivatie, zelfvertrouwen en veerkracht voor meisjes om vertrouwen te hebben in hun vaardigheden op het gebied van wiskunde en wetenschap, ze zijn assertiever, bereid om risico's te nemen, vragen stellen en fouten maken, ’ zei mevrouw Bridge.

De auteurs van het rapport ontdekten ook dat er nog steeds een "gendermatige verwachting" is dat vrouwen de belangrijkste verzorger van kinderen zullen zijn, evenals genderstereotypering, intimidatie en pesterijen in door mannen gedomineerde gebieden zoals techniek, en dat deze ertoe hebben bijgedragen dat veel respondenten van de enquête hun loopbaan buiten STEM hebben veranderd.

Helen Forgasz en Gilah Leder ontdekten dat 24% van de 21-30-jarige vrouwen, 34% van de 31-40-jarigen, 45% van de 41-50-jarigen en 54% van de 51-60-jarigen zei dat deze factoren hun STEM-carrières belemmerden.

"Hoewel het vermelden van deze barrières niet verrassend was door oudere deelnemers, teleurstellend dat ze ook door jongere vrouwen werden genoemd, " zei professor Forgasz.

Redenen die door jongere vrouwen (21-30 jaar) worden gegeven, zijn onder meer extreem lange werkweken, gebrek aan steun, schaarste aan subsidies, de noodzaak om internationaal te reizen voor kortetermijncontracten die misschien nooit een stabiele baan worden, en de moeilijkheid om ouderschap en kinderopvang te combineren met een loopbaan die veldwerk vereist.

Loren Bridge, directeur van Alliance of Girls' Schools Australasia, zei dat de realiteit voor meisjes is dat de 'echte wereld' nog geen gendergelijk speelveld is.

"Hoewel het zeer bemoedigend is dat inspanningen om het aantal meisjes dat geavanceerde STEM-vakken volgt te vergroten, vruchten afwerpen en doorstromen naar het aantal afgestudeerden dat STEM-vakken betreedt, het is zorgwekkend dat jonge vrouwen die een STEM-carrière nastreven nog steeds geconfronteerd worden met de problemen van intimidatie, pesten en genderstereotypering. Er is duidelijk nog veel werk aan de winkel om de cultuur van STEM-werkplekken te veranderen, ’ zei mevrouw Bridge.