Elektronische tags die in de rivier de Ganges zijn vrijgegeven, tonen aan dat plasticvervuiling in slechts enkele maanden duizenden kilometers kan afleggen.

Onderzoekers stoppen gps- en satelliettags in plastic flessen in de Ganges en de Golf van Bengalen.

De maximaal gevolgde afstand was 2, 845km (1, 768 mijl) in 94 dagen.

De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Exeter en ZSL (de Zoological Society of London), werd uitgevoerd als onderdeel van de Sea to Source:Ganges-expeditie van de National Geographic Society.

"Onze 'message in a bottle'-tags laten zien hoe ver en hoe snel plasticvervuiling kan gaan, " zei hoofdauteur Dr. Emily Duncan, van het Centre for Ecology and Conservation op Exeter's Penryn Campus in Cornwall.

"Het toont aan dat dit een echt mondiaal probleem is, zoals een stuk plastic dat in een rivier of oceaan is gevallen, binnenkort aan de andere kant van de wereld kan aanspoelen."

In het algemeen, flessen in de Ganges bewogen in fasen, af en toe vast komen te zitten op hun weg stroomafwaarts.

Flessen op zee legden veel grotere afstanden af, eerst de kuststromingen volgend, maar zich daarna wijder verspreiden.

In het onderzoek werden 25 flessen van 500 ml gebruikt met een maat, vorm en drijfvermogen bedoeld om de beweging van een plastic fles na te bootsen.

Alasdair Davies, van de organisatie voor natuurbehoudtechnologie Arriada en ZSL, zei:"De hardware in elke plastic fles is volledig open source, ervoor te zorgen dat onderzoekers kunnen repliceren, de door ons gepresenteerde oplossing aanpassen of verbeteren om ander plastic of milieuafval op te sporen.

"Het inbedden van elektronica in plastic flessen bood ook een unieke kans om zowel mobiele als satellietzenders te gebruiken, ervoor te zorgen dat we de beweging van elke fles door stedelijke waterwegen konden volgen waar mobiele telefoonnetwerken beschikbaar waren, overschakelen naar satellietverbinding zodra de flessen de open oceaan bereikten."

De onderzoekers hopen dat de flessenlabels een "krachtig hulpmiddel" kunnen zijn voor het onderwijs, bewustwording creëren en gedragsverandering stimuleren.

Dr. Duncan zei:"Dit zou kunnen worden gebruikt om les te geven over plasticvervuiling op scholen, met kinderen die kunnen zien waar hun fles heen gaat.

"Gegevens van deze tags kunnen worden gebruikt in wereldwijde modellen om ons een duidelijker beeld te geven van hoe plastic over de oceaan beweegt en waar het terechtkomt."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , is getiteld:"Message in a bottle:open source-technologie om de beweging van plasticvervuiling te volgen."